第八区，南街杂巷。这里不像中心区域那样充斥着大型势力的标志性建筑，也不像外围“铁渣镇”那样彻底无序，更像是一个鱼龙混杂的过渡地带。各色人等在此汇集，信息与阴谋在暗处流淌。
一家原本名为“醉汉休憩地”、因经营不善而濒临倒闭的小酒馆，在停业装修数日后，悄然挂上了新的招牌——“浮萍酒馆”。招牌是用旧的木料简单雕刻而成，透着一种随遇而安的质朴。
酒馆的新老板名叫“阿吉”，一个看起来约莫二十七八岁的年轻男人，身材瘦削，面容普通，总是穿着一身洗得发白的旧衣服，脸上挂着一种略带讨好和怯懦的笑容，对任何客人都点头哈腰，仿佛生怕得罪了谁。没人知道他的底细，只当他是个运气好、不知从哪弄到点本钱，想来南街碰运气的小商人。
然而，在这副怯懦的外表下，阿吉的内心却远非如此简单。他曾经也是个怀揣梦想的小商人，有点小聪明，懂得察言观色，经营着一家小杂货铺。但末世的残酷很快击碎了他的梦想，他的店铺被一股小势力强行霸占，相依为命的妹妹也在混乱中失踪，生死不明。他投诉无门，反抗无力，最终流落街头，受尽白眼和欺凌。是王慧通过之前建立的情报网络，注意到了这个虽然落魄、却依旧能在底层摸爬滚打、并且眼神深处还残留着一丝不甘与机敏的男人。一番谨慎的接触和试探后，王慧给了他一个选择——成为一个“影子”，为她工作，获得力量、资源和……复仇的可能。
阿吉几乎没有犹豫。他受够了任人宰割的日子，他渴望改变，渴望拥有保护自己和寻找妹妹的力量，哪怕这力量来自黑暗。他接受了王慧的“面试”（实则是林亚轩更深入的精神探查），确认其心性可控后，被赋予了“浮萍酒馆”老板的身份，以及第一个任务——扎根南街，成为“听风阁”的第一个基点。
“浮萍酒馆”很快以其独特的经营方式在南街站稳了脚跟。酒水价格公道，甚至对常客有些微优惠；提供的食物虽不精美，但分量实在；最重要的是，酒馆有个不成文的规矩——不主动招惹是非，也尽量庇护在馆内不起冲突的客人。阿吉那副怯懦老板的形象，反而让一些底层的佣兵和小贩感到放松，觉得这里比其他地方“安全”。
王慧通过远程指导和阿吉的灵活执行，逐步完善着酒馆的“功能”。几种由王慧利用荒野植物和少量合成物质调配的特殊低度酒，口感独特，略带致幻和放松效果，能让人更容易打开话匣子。而隐藏在吧台木质纹理下、老旧灯罩内、甚至某些特定桌角下的微型监听器和信号中转装置，则如同无形的蜘蛛网，捕捉着酒馆内流动的每一丝信息。
阿吉的角色至关重要。他需要记住常客的喜好和习惯，在他们醉酒或放松时，不经意地引导话题，从他们的抱怨、吹嘘、乃至梦呓中，提取关于任务、资源、势力动向的碎片信息。他还要留意那些陌生的面孔，判断其身份和目的。每天晚上打烊后，他都会将记录（主要是记忆，辅以隐蔽的加密笔记）的信息，通过王慧提供的特殊加密信道发送出去。
王慧则在遥远的据点，如同一个信息中枢，处理着从“浮萍酒馆”流回的庞杂数据。她编写了初步的信息筛选算法，从中标记出可能与“巡林客”、“收藏家”、“铁匠议会”等势力相关的关键词，以及任何关于稀有资源、遗迹、强大异能者或异常事件的描述。这些碎片经过她的分析和交叉验证，逐渐拼凑出第八区水面下的部分图景。
同时，在第八区另一个相对混乱、以体力劳动者和亡命徒为主的区域，一家名为“钢铁意志”的小型搏击俱乐部，也在不知不觉中纳入了“隐星”的体系。这里不归阿吉直接管理，而是由王慧物色的另一个代理人——一个曾经是俱乐部保安队长、因伤退役后对现状不满的老兵负责。这里不仅是收集底层打手、佣兵们口中情报的绝佳场所，更重要的是，它成为了“行者小队”预备成员的观察站。
林平会定期收到王慧整理出的观察名单，上面记录着一些在搏击赛中表现出坚韧意志、特定战斗天赋或相对干净背景（至少与主要敌对势力无关联）的选手。林平会亲自或派石熊等人，以匿名观众或潜在雇主的身份进行近距离观察，评估其心性和潜力。这是一个缓慢而谨慎的过程，确保每一个被标记的“种子”都值得后续投入。
另一方面，冷一一和林亚轩负责的“幽昙组”，其筛选过程则更为隐秘和漫长。她们不接触那些明显拥有战斗天赋的人，而是将目光投向那些容易被忽视的角落，寻找特定品质的“原石”。
通过“听风阁”收集到的信息，她们锁定了几位潜在目标：
“白芷”：一位在第八区平民区开着小诊所的年轻女医生。她容貌清丽，医术尚可，因此被某个“铁匠议会”中层小头目觊觎，不断骚扰威逼。她性格外柔内刚，多次严词拒绝，并暗中收集对方的一些不法证据，试图寻求其他途径反抗，显示出极大的勇气和智慧。
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