晨雾未散时，周府西跨院的海棠树下落了一地残红。
吴掌柜哈着腰立在书房门口，手里攥着七家米行的联名书，墨迹未干的断供焦糠四个字被他捏出了褶皱。
都应下了？周怀瑾的声音从雕花木屏后传来，带着隔夜茶的冷涩。
回大人，吴掌柜喉头动了动，刘记米行的老刘头说，焦糠本就是碾米剩的下脚料，往年都当柴烧......
当柴烧？周怀瑾掀帘而出，腰间玄玉坠子撞在案角发出脆响，可苏晏清偏能把这下脚料熬成人心。他抓起案上茶盏，琥珀色的茶汤溅在联名书上，去，把城西的老碾坊、城北的破谷仓都查一遍，但凡有焦糠堆，全给我撒上石灰。
吴掌柜打了个激灵，抬头正撞上周怀瑾阴鸷的眼：本使要她的粥锅冷，要那些饿红了眼的百姓，再想起她苏晏清时，嘴里只有泥味。
第三日辰时，义粥棚的烟囱没冒起惯常的焦香。
沈婆子搅着大铁锅里的白粥，木勺刮得锅底响。
几个妇人扒着棚栏往里瞧，怀里的孩子攥着她的衣角哭：奶奶，粥不香了......
沈婆子扯出个笑，舀起一勺吹了吹，这是新米熬的，软乎......话没说完，粥水顺着孩子的嘴角往下淌，那小娃皱着眉头直摇头：没那股子焦焦的、暖暖的味，像喝泥。
棚外传来骚动。
阿根掀帘进来时，额角沾着草屑：使君，西头王伯家的小子把粥泼了，说喝不饱。他顿了顿，声音低下去，我瞧见几个穿青布衫的在人群里晃，像是前日被赶出去的冒领户。
苏晏清正在整理昨日的施粥账册，笔杆在指节间转了半圈，地落在案上。
她起身时，月白襦裙扫过满地的焦糠袋——前日刚清空的袋子，如今全瘪着躺在墙根，像一群没了气的老狗。
沈阿婆，她伸手按住老妇人发抖的手背，您守着棚子，我去城北废碾坊看看。
废碾坊的风裹着土腥气灌进领口。
苏晏清踩着满地碎陶片往里走，脚边突然踢到块灰白色的东西——是半块被石灰埋了的焦糠。
她蹲下身，指尖拂去浮灰，凑到鼻端轻嗅。
焦香被石灰的苦碱压得极淡，却仍有一缕若有似无的烟火气，顺着风往东边飘。
东头。她突然站直身子，发间银簪在阳光下一闪，阿根，带两个人顺着风向找。
荒庙后山的土灶是在日头偏西时找到的。
阿根扒开灌木丛，就见三个半大孩子正往灶里添柴，铁锅里的焦糠作响，青烟裹着焦香往山下飘。
其中一个孩子抬头，脸上沾着黑灰，竟是前日被苏晏清识破的冒领户——那孩子偷拿了双份粥，被查出来时哭着说家里有生病的娘。
苏使君！孩子见着她，慌得差点掀翻铁锅，我们没偷粥，我们是帮陈阿婆烧焦糠......
陈三娘从灶后转出来时，鬓角的白发沾着焦灰。
她手里攥着个粗布包，见了苏晏清，突然跪下：使君饶罪，我知道焦糠被断了，可您的粥锅不能冷啊......她抖开布包，里面是分包好的焦糠，我让这些娃子把焦糠混在菜篮子里送进棚子，换一勺热粥给我家那口病床上的老东西......
苏晏清蹲下来，指尖轻轻碰了碰粗布包。
布角磨得发毛，是洗过无数次的旧物。
她闭目时，那些被压抑的画面突然涌上来：陈三娘天不亮就去拾稻壳，在漏雨的破屋里生灶，被烟熏得直流泪；孩子们揣着焦糠包，绕着米行的人走小路；沈婆子掀开粥桶盖，在白粥底下摸到硬邦邦的布包......
陈阿婆，她睁开眼，眼底泛着水光，您这是在给我烧人心的火种。
周怀瑾是在第二日卯时到的荒庙后山。
他带着二十个府兵，马蹄踏碎了满地晨露。
陈三娘的土灶还冒着余烟，几个孩子缩在树后发抖。
他挥了挥手，两个兵丁上前，一锄头砸在铁锅上——一声，焦糠混着碎铁渣子溅了满地。
大人！陈三娘扑过去要捡，被兵丁一把推开，这是我们自己烧的焦糠，不犯王法！
犯不犯王法，本使说的算。周怀瑾踩着焦糠往前走，鞋面上沾了黑灰，把灶拆了，柴全烧了。他转身时，看见山脚下涌来一片人——是义粥棚的百姓，扶着老人，抱着孩子，沉默地站成一堵墙。
苏晏清就在人群最前面。
她穿着昨日那身月白襦裙，手里提着个陶锅。
周怀瑾看着她一步步走上前，在碎了的铁锅旁蹲下，把陶锅里的东西倒进随身带的小铁炉——是最后半袋陈米，混着几把残焦的糠。
生火。她对沈婆子说。
火焰舔着锅底时，周怀瑾听见自己的心跳声。
他看着苏晏清舀起第一勺粥，吹了吹，然后仰头喝尽。
粥水顺着她的嘴角往下淌，她却笑了：今日无焦，我与你们同吃泥。
人群里传来抽噎声。
有个老妇颤巍巍地走上前，从怀里摸出把稻壳：我家房梁上还藏着半袋，给使君熬粥。接着是个年轻汉子，从裤腿里抖出个布包：我昨夜去河边捡的麦麸......
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