她知道，毒不在当下，而在记忆深处——那被岁月掩埋、却深植血脉的旧毒反应，需三口为引，五息为限。
果然，第二口刚咽下，周怀瑾神色骤变。
喉间似有万千蚁虫爬行，痒痛难忍，随即蔓延至舌尖，麻木感如潮水般袭来。
他猛地呛咳，银匙“当啷”坠地，双手死死掐住脖颈，额角冷汗涔涔而下，青筋暴起。
“这汤——有毒！”他嘶声怒吼，声音却已扭曲变调。
苏晏清终于开口，声音依旧清冷：“大人何必惊惶？此非杀人之毒，而是‘启忆’之引。‘赤心散’遇旧毒则发，唯饮过当年‘血喙燕汤’者，方有此症。你若清白，怎会如此？”
她缓步上前，俯视着他因抽搐而扭曲的面容：“十六年前，祖父端汤上殿，饮后喉痹、心悸、呕血，被指‘以味谋逆’。可他一生烹膳，从不沾毒。真正尝过那碗汤的，是你——时任采办副使，奉命试膳。你活了下来，只因体质耐毒，可这耐性，也成了你逃不过的烙印。”
周怀瑾双目赤红，牙关紧咬，似要挣脱这无形枷锁。
他猛然抬头，眼中燃起恨意，嘶吼着扑向苏晏清：“你懂什么！你什么都不知道！”然而未及近身，一道黑影自梁上掠下，黑衣探一指点出，精准封住其要穴。
周怀瑾重重跌坐于地，四肢僵直，唯有眼珠尚能转动，喘息粗重如困兽。
苏晏清未退半步，衣袖轻拂，仿佛方才不过拂去一粒尘埃。
她转身唤道：“阿豆。”
阿豆早已跪坐案前，手执《食证录》，笔走龙蛇，将周怀瑾反应一一记下：初饮无异，二口喉痒，三口指麻，继而冷汗、心悸、欲扑……每一字皆如刀刻，铁证如山。
苏晏清亲自将残汤倒入特制陶罐，封入“食证匣”，匣面刻有龙纹，蜡印落下时，火光映出“御察·绝密”四字。
她最后望向周怀瑾，目光不再有恨，唯有彻骨清明：“我不杀你。这碗汤的滋味，等回京那天，你得当着满朝文武，一口一口，还给我苏家。”
夜更深了。
炊火阁外万籁俱寂，唯有风掠过檐角，如低语呜咽。
苏晏清独坐灯下，取出祖父遗物——那本泛黄的《炊政手札》。
她翻至“焚契”一页，指尖轻轻抚过那两个墨字，仿佛能触到十六年前那个雪夜，宫门紧闭，火光冲天，契书化为灰烬，家族命运就此焚尽。
她提笔，在“焚契”旁画下一圈红线，墨迹沉沉，如血凝成。
低声轻语，几不可闻：
“火能烧掉字迹，烧不掉味道——你烧的每一张契，我都替你记在了灶灰里。”
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