夜雨如织，江南道的官道上泥泞难行。
老贡头佝偻着背，站在“食证堂”外那扇斑驳的柴门边，手里攥着半块冷饼，指节泛白。
他枯瘦的脸颊凹陷，眼中布满血丝，像是多年未曾安眠。
方才那一纸证言，耗尽了他残存的气力，也撕开了尘封二十余年的旧疤。
苏晏清推门而出，披风未系，只执一盏素纱灯。
烛光映在她脸上，明暗交错，看不出悲喜。
她望着老贡头，声音不高，却清晰得如同刀刻：“你说的，我都记下了。”
老贡头颤巍巍抬头，喉头滚动，终于挤出一句：“小人一家……已亡其二。再留一日，恐难全命。”
风穿廊而过，吹得灯笼轻晃。
苏晏清没有动怒，也没有劝留。
她只是静静看着这个曾为御膳监采办、亲手经手南诏禁燕入库的老奴，看他眼中深埋的恐惧与悔恨。
她忽然明白了——有些人活着，不是为了伸张正义，而是为了不再看见更多尸体。
她转身回屋，片刻后取出一只沉甸甸的钱袋和一道盖有江南巡察使印的通关文牒。
“三十两银，够你在南疆安身。这文牒可保你通行无阻。”她将物事递上，语气平缓，“我不强留你。但走之前，记住一句话。”
老贡头接过，双手颤抖。
“若有人问起，那碗‘血喙燕汤’是谁端上的——”苏晏清目光如刃，一字一句，“就说，是苏家女煮的，不是朝廷赏的。”
雨滴落在她的肩头，浸湿了织锦暗纹。
老贡头猛然跪地，额头触泥，老泪纵横：“苏姑娘……老奴……老奴记住了！”
她未扶，也未言别。
只是目送陈校尉亲兵牵马而来，将老贡头扶上驴车，一行人隐入雨幕。
马蹄踏破水洼，溅起的泥点飞上墙根枯草，仿佛一场无声的告别。
三日后，村落边缘的茅屋中，小录事伏案抄书。
烛火下，他手执狼毫，一笔不苟，已誊写《贡燕账》三遍。
纸页齐整，墨迹均匀，连页脚的编号都分毫不差。
阿豆端着一碗热粥推门进来，见状轻叹：“你这般认真，倒像是要把这些字刻进骨头里。”
小录事不语，只将笔搁下，指尖摩挲着纸面，仿佛触到了过往十年的屈辱与沉默。
次日清晨，苏晏清亲至。
她环视陋室，目光落在案上三册账本上，良久，才道：“你若愿作证，我保你全家入京安顿，赐田授职，再不受人奴役。若不愿……我也放你走，从此两清。”
小录事忽然跪下，额头抵地，声音哽咽：“我抄账十年……头一回觉得，这字……有分量。”
苏晏清闭了闭眼。
她知道，这句话重过千钧。
一个曾被当作账房工具的幕僚，终于在真相面前，找回了身为“人”的尊严。
她伸手扶起他：“北上之路艰险，但我会护你到底。”
当夜，食政堂密室烛火通明。
苏晏清立于案前，将一件件物证郑重封入三只紫檀木匣。
第一匣中，是先帝过敏记录残页、残汤样本的瓷瓶、老贡头画押的供词；第二匣，是小录事亲笔誊抄并核对无误的《贡燕账》原件与副本；第三匣，则静静躺着周怀瑾在狱中口述的“君心失衡”条目，以及她亲笔所书的《请彻查赤心散案疏》。
三匣同名——“食证”。
她提笔在每只匣底烙下暗记：一为火焰纹，二为粮印痕，三为御膳监旧徽。
唯有懂的人，才会明白，这三道印记，分别指向朝堂、兵部、与内廷。
翌日拂晓，黑衣探悄然现身，面覆轻纱，身形如影。
苏晏清将第一匣交予他手中，低声道：“七日之内，必达萧决之手。不可经驿道，不可留痕。”
黑衣探点头，匣子入怀，身形一闪，没入林间薄雾。
第二匣，她交予陈校尉：“随下一船军粮北运。途中‘意外遗落’于兵部查验点——要让他们‘恰好’发现。”
陈校尉会意，嘴角微扬：“属下明白，是‘天降证据’。”
第三匣，她亲自封缄，加盖巡察使印，将于三日后随奏报送入京中通政司，公之于众。
窗外，晨光初透。苏晏清独立檐下，望着远处青山如黛。
她没有庆功，也没有松懈。因为她知道，这一局棋，才刚刚落子。
祖父的手札仍摊在案上，“赤心散”三字如血。
她指尖轻抚那圈朱红，低声自语：“你们以为，毒在汤里，罪在厨中。可真正的毒……从来都在人心深处。”
雨又下了起来。
而千里之外的京畿，一道密旨正悄然拟就，玄镜司的铜铃，在风中轻轻一响。
七日后，京中快马传讯，踏破烟雨江南。
一道朱批诏令由兵部驿使亲手递至军炊司衙门，黄绸封口，印鉴森然。
陈校尉拆旨时，指尖微颤——这不是寻常嘉奖，也不是例行巡查调令，而是天子亲裁、直达地方的钦命：“江南巡察膳使苏氏，着即筹备‘复原御宴’，四月朔日，亲赴京师，当面陈奏。”
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