他眼中燃烧着一种近乎殉道者的狂热，仿佛即将登台的不是被告，而是先知。
然而未及近前，陈老爹已横身拦在阶下，手中木碗盛满热汤，汤面轻颤，映着月光与火影。
“先试汤！”陈老爹声音如铁，不带半分回旋。
暗香客一怔，随即冷笑：“好一个以食验心！苏晏清，你倒真把自己当神了？”他抬手夺过木碗，仰头一饮而尽，动作果决，似要以行动昭示清白。
汤入腹中，初时无异——甚至，那温润的滋味让他心头微动，仿佛久旱逢甘霖，竟有片刻恍惚的安宁。
可不过片刻，他的眼神开始涣散。
瞳孔收缩又放大，额角渗出冷汗，手指痉挛般抓挠胸口。
“我……我不过奉命行事……”他喃喃开口，声音颤抖，像是被某种无形之力撬开了心防，“周大人说，民如野火，不烧不尽……唯有混乱，才能重生……我们……只是想让他们醒过来……”
话音未落，他双膝一软，扑倒在地，四肢抽搐，口角溢出白沫。
台下百姓哗然，惊呼声此起彼伏。
阿满早已候在一旁，见状立刻挥手，两名女工模样的女子迅速上前，一人封其口，一人拖其身，动作利落如猎鹰扑兔，转瞬便将人隐入幕后帐帘之后。
整个过程迅疾无声，仿佛一场幻觉。
苏晏清立于高台，神色未动，唯有指尖在袖中轻轻一颤——那是她唯一泄露情绪的痕迹。
她抬手，召来随行太医。
银针三刺，膻中、内关、百会，针落则抽搐渐止。
太医验其舌苔，察其脉象，沉声道：“中‘梦引香’之毒，且已深侵心脉，幸而未久服，尚可解。”
苏晏清点头，目光转向案上那包被替换出的“归宗料”。
她亲自启封，从中倒出少许暗紫色粉末，置于玉碟之上，再以银针轻挑，针尖立时泛出青黑之色。
“此即伪‘归宗料’。”她将粉末封入蜡丸，高悬于台前横梁之下，灯火映照，晶莹剔透如毒蝎之眼。
“来源可查，流向可溯。三日后，我将公布涉案名录，一个不留。”
台下寂静如渊。
她环视万民，声音不高，却字字入耳：“有人说我以食控民？可我让你们吃的是自家米、自家菜、自家锅里的饭！我只是给了你们一包盐、一包味——若这叫控制，那天下母亲喂儿吃饭，岂非皆是暴政？”
风止，火摇。
忽有一老妇颤巍巍捧碗而出，泪流满面：“苏使君给的不是料，是活命的恩！我家三日无米，靠这归心汤熬了过来……你们知道吗？这是第一顿，没人抢、没人偷、家家都能吃饱的饭！”
刹那间，十万灶火齐熄。
火光一盏接一盏黯去，如同星辰俯首。
众人跪地，额头触土，齐声高唱：“一饭一恩苏使君，万灶同味天下心！”
歌声如潮，滚滚西去，惊起林中宿鸟万千。
史官立于高阁，笔尖微顿，终落下一字一句：“江南无战而定，因万灶同味。”
而在千里之外的京中观星台，萧决负手而立，黑袍猎猎。
他望着南方夜空那片奇异的火光——不是战乱的赤焰，而是万家炊烟汇成的光海——唇角微动，低语如风：
“她已不必藏味，天下皆知其味。”
祭场中央，苏晏清缓缓闭目，听着那绵延不绝的歌声，心中却无半分得意。
她知道，这一夜的“归心”，只是开始。
人心易聚，亦易散。
真正的考验，还在黎明之后。
而此刻，残烬未冷，灰土之上，已有百姓悄然驻足，不愿离去。
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