雪落无声，宫道如银。
苏晏清立于丹墀之下，青玉阶上积雪未扫，寒气顺着裙裾攀爬而上。
她不避不退，手中捧着一方黑布——那正是前夜从炉火中救出的“万民宴”残片，边缘焦灼如噬，字迹残缺，却仍透出一股被刻意抹杀的庄重。
大殿之内，文武百官列立两旁，目光如钉，或讥诮、或忌惮、或暗含期待。
政事堂右相端坐高位，指尖轻叩扶手，嘴角微扬，似笑非笑。
他身后几名亲信已悄然交换眼神——此女若真能掀起风浪，便须尽早压下。
唯有萧决不在殿中。
苏晏清知道他在檐外，在雪里，在那些看不见的暗处守着她。
可今日这一局，她必须独自走完。
“臣苏晏清，奏请颁行《信义验则》。”她的声音不高，却如钟振寒潭，一字一句凿入人心，“凡官府所发之物——食盒、药包、告示、赈粮，皆须钤‘痛钩’印记。每旬由百姓推选‘验钩使’至炊火阁轮训，以三法辨真伪：目察、手触、火验。”
满殿哗然。
“荒谬！”礼部尚书拍案而起，“一女子竟欲以厨工之技，乱国政之序！这‘痛钩’不过灶间记号，岂堪为信？”
“是啊，若人人皆可查验朝廷文书，纲纪何存？威仪何在？”刑部侍郎附和，语带讥讽。
苏晏清不动，只缓缓抬眸看向御座上的帝王。
年轻的皇帝眉心紧锁，指尖摩挲龙椅金扣。
他知道这女子从不做无的放矢，可此举一旦施行，便是将权力的边界撕开一道口子——从此，百姓不再盲信官府，而是用眼、用手、用心去验证每一句承诺、每一份恩典。
“苏卿，”皇帝终于开口，声音低沉，“你如何证此钩不可伪？若敌者仿之，岂非更乱？”
苏晏清唇角微动，忽而转身，从袖中取出另一块墨布——灰黑泛褐，气息微腐。
“此乃今晨自城南疫区拾得的‘赈药告示’，署名户部，盖有官印。”她平静道，“据报，已有十七户依此领取‘驱瘟散’，服后呕血昏厥。”
她顿了顿，当着满朝文武，将布片轻轻覆于唇下，舌尖微微探出，触向舌底那枚深埋多年的梅核。
刹那间，剧痛如雷贯耳。
梅核剧烈震颤，仿佛有千针万芒自内刺出，直穿颅顶。
她脸色瞬间苍白如纸，冷汗沿鬓滑落，却始终挺直脊背，未退半步。
“尝到了。”她闭目低语，“甜腥夹杂铁锈，是‘伪墨毒’，三年前禁用的配方……而其引线极细，如丝牵引，源头指向——政事堂右相别院西厢，第三库房。”
她睁眼，目光如刃，直刺高座：“陛下若不信此钩之效，不妨试问——谁敢在您的圣旨上，也画一道‘痛钩’？”
死寂。
连呼吸都凝住了。
右相猛地攥紧扶手，指节发白，却强作镇定笑道：“妖言惑众！舌辨毒物，岂非巫术？”
“非巫术。”苏晏清冷笑，“是味觉记忆，是十年试毒经验，是祖父临终前塞进我嘴里的第一枚梅核。”她将布片掷于殿心，“要验证很简单——烧它。”
太监慌忙取来炭盆。
火舌舔上黑布，顷刻焦卷，一缕幽香袅袅升起——苦中带涩，似陈年药渣。
“真钩遇热显苦香，伪者焦臭。”她淡淡道，“这是‘火验’之法。现在，请诸位闻一闻。”
数名老臣凑近嗅探，面色骤变。
“这味道……不对！绝非寻常墨臭！”
“像……像旧档案焚烧时混了麝香？”
苏晏清不再多言，只对皇帝躬身：“《信义验则》，非为破权，而为立信。若朝廷怕被查，那才是真正该惧的事。”
良久，皇帝缓缓点头：“准奏。”
三日后，炊火阁前人山人海。
三十名来自各坊巷的百姓跪坐听训，衣衫褴褛却眼神灼亮。
阿粟手持铜尺，站在石台之上，逐一演示三法。
“看！晨光斜照，真钩如芒刺目；平滑无痕者，必伪！”
“摸！指尖轻抚，微刺者为真，滑腻如脂者，假！”
“烧！炭火轻焙，苦香升腾为真，焦臭扑鼻者，亡！”
话音未落，她忽然转身，扫过街边一张新贴的赈米告示。
铜尺划过表面，一声轻响——钩纹断裂。
“伪！”
围观百姓惊呼四起。
有人当场奔回家中，翻出昨日领的药包，依样查验，果然发现火验之时散发恶臭。
一家老小抱头痛哭，感激涕零。
而此时，梁守义立于灶房门口，双拳紧握，眼神复杂。
他曾亲手参与伪造梦魇图卷，也曾以为自己早已沦为工具。
可就在昨夜，一名老妪跪在他门前，磕头不止——她因识破伪药告示，救了染疫的儿孙。
她说：“恩人姓梁？那是验钩使！是我家的活菩萨！”
那一刻，他浑身颤抖，几乎站不稳。
此刻，他默默走入灶房，拿起那枚用了半生的铁骨饼模具，放在灯下细细端详。
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