风雪夜，乾清宫禁卫突报皇帝持刃闯入膳政司官署。
苏晏清闻讯疾行，披雪而来。
寒风卷着碎冰刮过脸颊，她却未觉痛楚，只觉心头一紧——那香已动龙心，如今连刀都出鞘了。
推开官署大门时，积雪簌簌从檐角坠落，惊起一片死寂。
殿内烛火摇曳，映出一道孤影。
皇帝立于空堂中央，玄色龙袍沾满雪泥，手中匕首寒光微颤，双目赤红如燃，额上青筋暴跳：“他们都想让我喝那汤……你也想吗？”
声音嘶哑，几近癫狂。
苏晏清脚步未停，也未退半步。
她缓缓摘下披风，任风雪涌入肩头，然后跪坐于地，动作轻缓如抚幼童。
她取出随身暖炉与玉碗，指尖轻抚碗壁，似在确认温度。
“臣今夜只煮一碗羹。”她语气温柔，却字字清晰，“不加香，不入药，无引、无惑、无控。陛下若不愿吃，可亲手打翻。”
她不开口问因，不辩解意，仿佛眼前不是九五之尊的天子，而是一个被噩梦惊醒的孩子。
可她心中早已洞明——皇帝所惧者，并非那一碗安神汤，而是记忆深处那味“归心引香”。
那是他生母生前常焚之香，也是当年太后借以操控先帝心神的秘香。
如今旧味重燃，勾起的不只是思念，更是深埋骨髓的依赖与恐惧。
一旦沾染，便如毒藤缠心，越缠越紧。
她闭目凝神，心觉悄然探出，循脉而上，直入皇帝命宫位。
那一瞬，她如坠寒渊。
气海翻涌，神识溃散，唯有一丝极微弱的甜光残存，如风中残烛，在无边黑暗里轻轻晃动——那是幼年欢笑的余烬，是母亲怀抱里的温度，是这帝王一生唯一真正柔软过的片刻。
苏晏清睁眼，眸底掠过一丝悲悯。
她起身走向灶台，命小温婢取来“暖玉羹”原材：北境羊乳、蜜薯泥、三蒸泉水。
皆去腥提润，不加半分糖饴。
甜会骗人，唯有温，是实的。
火起，炭燃，陶炉微响。
她亲自掌火，以指尖试温，每三刻换一次炭，确保玉碗外壁恒温三十七度——恰如母怀。
她知道，真正的疗愈不在入口之味，而在触感之真。
人心若冻至麻木，唯有恒久之温，方能唤醒知觉。
第一勺递至皇帝唇边，他猛然挥臂，玉碗砸地，瞬间凝成冰片，乳羹四溅。
她不语，拾起碎片，重煮。
第二夜，她再递，皇帝怒吼一声，掀翻案几，踉跄后退，口中喃喃：“你们都要我喝……他们都要我喝……那汤有毒……她也会害我……”
苏晏清仍不争，不辩，只低头搅动羹汤，轻声道：“这不是汤，是孩子回家时，母亲总会端出来的一碗热。”
第三夜，风歇雪止。
她第三次跪坐于他面前，手捧新羹，额角冷汗涔涔，眼底青痕隐隐，已是三日未眠。
皇帝蜷坐在角落，眼神涣散，却不再咆哮。
他望着那玉碗，望着那微微升腾的白雾，忽然低低开口：“……她以前……也是这样坐着的。”
苏晏清垂眸：“谁？”
“母妃。”他声音沙哑，像从井底爬出，“她说，饿的人不怕冷，怕的是没人等你吃饭。”
话音落，他缓缓伸出手。
她稳住手腕，将第一勺轻轻送入他口中。
他僵住，喉头滚动，终于吞下。
没有甜，没有香，只有绵密温润，如春水化雪，缓缓流入肺腑。
那一刻，皇帝眼眶骤然发红，随即狠狠别过脸去，肩头微颤。
苏晏清静静放下碗，依旧跪坐着，不敢轻动。
她知道，这一口，不是认输，而是松动。
是铁幕裂开的一道缝，透进了一丝光。
可就在此时，一阵幽甜香气，不知从何处悄然渗入殿中。
极淡，极柔，却熟悉得令人骨头发麻。
苏晏清猛地抬头，鼻翼微动——是“归心引香”！
未经许可，绝不可能现于宫中！
她迅速封住门窗缝隙，又令小温婢焚净室香压制异气，自己则守在炉前，寸步不离。
但皇帝已开始颤抖。
他双手抱头，呼吸急促，瞳孔涣散，口中喃喃：“汤……我要那汤……快……快烧起来……不然我会疯的……”
他踉跄站起，跌跌撞撞冲向门口，似要寻那虚幻之源。
苏晏清欲追，却见门外雪地上，几点淡淡的脚印延伸向御膳房后巷——有人来过，且刚走不久。
她心头一沉。
是谁？竟敢在她疗心之际，暗焚此香？
是谁，在背后操纵这场心瘾轮回？
她望向炉中将熄的炭火，火舌之下，一道细微刻痕隐约可见——是萧决留下的暗记。
他曾说，若宫中有异香浮动，必有人逆溯灶脉，图谋国运。
而今香再现，灶脉震颤，北境地火微闪……
一切，才刚刚开始。
风雪止息的第四日凌晨，乾清宫外万籁俱寂，唯有御膳房一灯未灭。
炉火将尽，炭灰微红，苏晏清仍跪坐于地，背脊挺直如松，双目紧盯玉碗中那层薄薄荡漾的乳白羹面。
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