刹那间,寂静庭院中似有风起,无形波纹自金锅为中心荡开。
那一滴血未凝,反渗入铜纹深处,如归故土。
须臾,一点嫩绿自灰烬中探出,微弱却倔强地颤动着。
清香,悄然弥漫。
起初极淡,似梦中一缕炊烟;继而层层叠涌——是冬日清晨母亲熬粥时灶口溢出的米香,带着粗布衣襟摩擦的窸窣与一声轻咳;是灾年雪夜里万人围坐,共饮素心粥时那混着泪水与焦糊味的甘苦;更是黑镬门前,老厨将最后一口饭塞进孙儿口中时,唇齿间咸涩发腥的挣扎……
一个个身影在香气中恍惚浮现,又悄然退去。
有人低头捂脸,有人颤抖跪地,老传灶双膝重重砸在青石上,老泪纵横:“这味……是命啊!是我们活过的证!”
小立契紧抱《灶边盟》,指节泛白,眼中却燃起火焰。
苏晏清望着众人,声音轻如落叶,却字字入骨:“我曾以为,《膳典》可安天下,一道菜谱能救万民于饥馑。可如今我才明白,若权柄扭曲本心,再善的政令也会变成刀斧。”她抬头望向夜空,星辰寥落,“所以我不再立规,不再颁令。我要做的,只是一场‘灶边宴’。”
她顿了顿,目光扫过每一张被岁月刻蚀的脸:“明日午时,此锅为鼎,无需秘方,不设等级。谁愿来,便赤手而来;谁想说,便开口而言。我们不说官话,不说圣训,只问一句——灶火,该归谁?”
话音落下,金锅中绿芽忽地舒展,藤蔓般的纹路自锅底蔓延而上,如血脉复苏,在夜色中泛出莹润青光。
与此同时,百里之内,所有曾受《膳典》庇佑、曾因一口热饭续命的老厨掌心同时发热,仿佛沉睡多年的契约正在苏醒。
而就在此刻,宅外脚步声骤起。
三重黑影环列院墙,铁甲铿锵,火把连成一片猩红长河。
奉膳郎立于最前,玄袍猎猎,手中黄绢高举,宛如宣判天命。
“师尊!”他声音冷硬如铁,“您已退隐,无权聚众议政!‘灶边宴’乃乱纲之始,徒儿奉相令行事,若执意开灶,便是逆天背道——清剿‘乱灶之党’,责无旁贷!”
苏晏清缓步上前,门扉半启,她立于光影交界处,一手轻抚金锅,神情平静如水。
“你忘了师父第一课?”她淡淡开口,嗓音不高,却穿透喧嚣,“火能暖人,也能焚人。你今日执令如刀,割断百家灶脉,他日必被这火反噬,烧尽良知,焚灭初心。”
风忽止。
锅中绿芽猛地盛放,一道青光冲天而起,映得满院皆碧。
远处山野,七十二城的老厨仰头望见天际那一抹异光,纷纷起身,赤手空掌,踏月而来。
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