子时将至，风停雨歇，天地间一片沉寂。
膳统巡吏阿禁味率十人小队穿行于江南腹地的村落之间，铁靴踏过湿漉漉的青石板，发出冷硬的回响。
他们人人舌下穿铜环，银光森然，据说是经“清心咒”炼制而成，可避“乱味之蛊”，防“情欲之诱”。
这是谢云章新颁的《净舌令》——凡执法者，不得尝民间烟火，唯饮清水米浆，以保神志清明。
阿禁味舔了舔舌尖上的金属苦涩，冷笑四顾。
眼前村巷静得诡异，家家闭户，窗纸昏暗，灶台无烟，连狗吠都听不见一声。
他抬脚踹开一户人家的柴门，冲入厨房。
锅冷灶凉，瓦罐倒扣在地，只余一层薄灰。
他又搜出地窖，在稻草堆中翻出一口裹着厚棉布的铁锅，冷笑更甚：“藏？不过苟延残喘罢了。”
他将锅踢翻，命手下记名立案：“此户私藏炊具，明日押送‘断灶所’，全家劳役三月。”话音落下，却无人应答。
其余巡吏只是低头记录，眼神躲闪，仿佛怕惊扰了什么。
“梁大人说得对，火已灭尽。”阿禁味仰头望天，乌云渐散，星子微露，“百姓畏法如虎，再不敢动一口灶。”
百里之外，京都城楼之上，谢云章立于高台，手握赤焰令旗，目光扫过漆黑的原野。
身后文书禀报：“七十二城巡查皆报‘灶熄人静’，无一违令。”他唇角微扬，终是点了点头：“明日辰时，焚《旧膳录》，断其根脉。从此天下归清，民不惑于味，国不乱于心。”
风拂动他的衣袖，却未能吹散眉宇间的凛冽。
他曾是国子监最受敬重的祭酒，讲《礼经》时座下千人屏息。
他坚信：乱世起于奢靡，败政源于纵欲。
若连一碗腌菜都能勾起人心躁动，那便该斩断这诱惑之源。
他要建一个无味之世，清净如雪，秩序如铁。
然而，他不曾察觉，自己掌心悄然渗出细汗，指尖微微发颤。
就在此时，远山之巅，一道微弱火光亮起。
火引娘跪在山顶石台前，双手捧起一盏油灯。
灯芯非丝非棉，而是用泛黄残纸搓成——那纸正是《灶边契》最后一叶，苏晏清亲笔所书：“味存则心不亡，火熄方人已奴。”
她将火折子轻轻凑近。
嗤——
火苗跃起，带着淡淡的墨香与焦纸味，映亮她眼中滚烫的泪光。
“光引妪”佝偻的身影从暗处走出，颤抖的手接过油灯，喃喃道：“几十年了……终于又能点火了。”
刹那间，远处村落，某户人家的窗缝透出一线暖光。
接着是另一家，又一家……如同星子逐一点亮，无声无息，却不可阻挡。
子时整。
没有号令，没有鼓声，万家灶火悄然燃起。
陶锅、铁釜、石炉、瓦片……各式各样的炊具被取出，火苗舔舐锅底，饭香、菜香、焦糖香、咸菜香……混杂着人间最朴素的气息，缓缓升腾。
一碗腌菜粥端上桌，孩子踮脚嗅了嗅，笑了；一碟烤红薯掰成两半，老人递给邻人，彼此点头；一盘炒青菜撒上粗盐，夫妻相对而坐，静静吃着。
没有人喧哗，没有人举旗。
只是在动筷前，每一家，每一户，无论老幼，皆低声齐语：
“此味，吾心所择。”
声音轻如耳语，却似潮水漫过原野，汇成一片沉默的洪流。
山顶，火引娘望着脚下百里灯火如星河复苏，唇间轻诵《素心记》残章：“食非止于饥，乃寄于情，承于忆，立于志……一人一口，即为万民之声。”
与此同时，城楼之上，谢云章猛然踉跄，手中令旗无风自动，顶端竟燃起一缕青火——焰色温润，如心跳般微微搏动，映出他年轻时站在国子监讲坛的模样：长衫磊落，目光清澈，正对学生轻声道：
“食者，心之镜也。”
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