他不答，只缓缓取出怀中一方绢布——那是他曾奉命送达的“焚灶令”残诏，昨夜已被他亲手焚毁，仅余一角灰烬。
他将灰烬倒入随身茶囊，注入热水，煮了一碗浑浊粗茶。
茶香苦涩，入口如刀。
他仰头饮尽，抹去唇边余渍，忽而一笑。
“若我死于‘通逆’之罪……”他望着南方渐亮的天光，声音轻得像一句祷告，“也请记得，我曾喝过一碗，真正的人间粥。”梁断契一鞭抽下，马蹄翻起黄尘如怒浪。
风割面颊，他却觉不出痛，只觉得胸中那碗粗茶仍在滚烫，一路灼烧至喉头、心口，竟比烈酒更烈。
亲随紧追其后，惊问：“郎君！诏书已毁，您此去南下，是抗命！玄镜司耳目遍布，一旦通缉，便是‘通逆’死罪——”
“我知道。”梁断契蓦然回首，眸光如裂云之电，“可我若真忠于天子，为何昨夜梦见自己跪在清粥小铺前，捧着一碗素心粥，哭着求苏娘子收留？”
他声音渐低，却字字如钉入地：“我从小读圣贤书，学的是‘民为贵，社稷次之，君为轻’。可这些年，我送了多少道旨意？焚了多少私灶？压了多少民声？每一道‘天子令’，都写着仁政爱民，可百姓的锅冷了，心也死了……而那一碗粥，没有金玉装饰，没有香料堆叠，却让我第一次觉得——活着，是有滋味的。”
亲随怔住，缰绳从指间滑落。
梁断契仰望南方天际，晨光初透，云层裂开一线金芒，仿佛自人间炊烟中升起的希望。
他忽而想起昨夜驻马时，远处村落隐约传来诵声——是孩童齐念《食德录》：“食不独养身，亦养心；灶不止煮饭，亦燃情。”那是苏晏清编给村童识字的课本，如今竟成民心所向的经文。
他闭眼，再睁时已无犹豫。
“我把‘焚灶令’烧了，灰烬已入茶。这一碗，是我喝过的最后一道‘旨意’。”他缓缓抽出腰间玉佩——那是御前奉膳郎的身份信物，轻轻搁于道旁石上，“若我死，不必归葬祖坟。将茶渣埋我家灶下，每年冬至，替我添一把柴，煮一锅白粥。让我的魂，也能尝一口江南的气节。”
说罢，他调转马头，不再北望京华宫阙，而是纵马疾驰向南，奔向那片正被七十二村炊烟染亮的土地。
与此同时，江南雾散，日出东方。
谢云章率甲士列阵于清粥小铺门前，铁靴踏地，声震瓦砾。
他高举火把，朱砂批写的“焚灶令”尚贴于臂甲之上，如同烙印。
然而就在火把即将掷出的一瞬，他忽觉脚下大地微颤。
不对——不是震动。
是热。
一股温润而绵长的热气，自四野地底悄然升腾，如血脉复苏，如春泉涌动。
七十二村，千灶同燃，热气汇聚成流，竟在小铺门前凝成一道无形屏障，阻他一步不得前。
他猛抬头。
只见村道两侧，家家户户门前设案摆桌，老者拄拐捧碗，幼童跪地敬献，妇人以袖拭盏，男子肃立守灶。
一碗碗素心粥静静置于案上，蒸汽袅袅，汇成一片浮动的白纱。
最前方，一位盲眼老妪由孙儿牵引而来，颤巍巍双手捧起粗陶碗，向着铺门轻声唤道：
“苏娘子，请用膳。”
铺内寂静。
竹帘微动，苏晏清端坐灶前，面前两碗素心粥并列摆放。
她将其中一碗轻轻推至空椅前，语气温柔似水：
“师，我等你一起喝。”
远处山道，薄雾未尽。
一队黑衣人悄然逼近村口，脚步无声，杀机暗藏。
为首者袖中忽有一枚残符剧烈发烫，漆黑如墨的“黑镬令”一角竟渗出殷红血纹，仿佛滴落即燃——
而谢云章仍立门前，火把高举，悬于半空。
他的手，在抖。
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