晨光泼洒在清粥小铺前的青石板上，蒸腾的热气如薄纱浮动，将整片村落笼罩在一种近乎神圣的静谧之中。
谢云章立于阵前，铁甲森然，火把高举过肩，那支火炬本应是焚尽叛逆、肃清朝纲的象征，此刻却像一根悬而未落的刑杖，在他手中微微颤抖。
他目光死死盯着那扇低矮的竹帘——苏晏清就坐在里面，身影模糊，却仿佛扎根于这片土地的魂魄，不动一寸，却压得千军万马喘不过气。
“将军。”一声苍老而平静的声音自脚下响起。
灶迎妪拄着拐杖，一步步挪到他面前。
她衣衫粗陋，发髻松散，双手捧着一只粗陶碗，米粒稀疏，浮着几片菜叶，汤水清淡得几乎照见人影。
可那热气袅袅，带着最原始的人间滋味，扑在他冰冷的铁甲上，竟融出一点湿痕。
“我儿死在边关。”她抬头，浑浊的眼里没有恨，只有深不见底的哀与恳，“临走前攥着我的手说，娘啊，我想再喝一口你熬的粥……不是宫里的山珍海味，就是这一碗素心粥。”
她的声音不大，却像针，一根根扎进谢云章耳中。
“您若要烧，便烧我这把老骨头。”她往前一步，碗几乎触到他的铠甲，“可这碗粥……请您替他尝一口。”
风停了。
连旌旗都不再翻动。
谢云章的手猛地一颤，火把险些脱手坠地。
他咬牙稳住，喉结上下滚动，却发不出半个字。
他不是没杀过人，也不是没见过死。
他曾亲手斩下七名谋逆御厨的头颅，也曾下令焚毁三十六座私设祭灶的村庄。
那时他心中无波，只当执行天子律令，便是正义。
可今日，他第一次觉得，自己举着的不是火把，而是罪证。
身后，梁持火低着头，掌心忽然传来一阵灼痛。
他缓缓摊开右手——那道横贯掌心的旧疤，三年前焚灶时被滚油溅伤，早已结痂成暗红扭曲的印记。
此刻竟隐隐发热，像是有血在皮下重新流动。
他想起那一夜，火舌吞没灶台，妇人抱着锅哭喊，孩童跪地求饶。
他说“奉旨行事”，然后点下了第一把火。
而现在，他站在同一片土地上，面对同一群百姓，手里还握着同样的火把。
可一切都变了。
村口方向，忽有一声清亮童音划破寂静。
阿唱谣站在巨锅旁，仰头望天，小小胸膛鼓起，张口唱道：
“一屋两人，三餐四季，不问朝堂，只问粥温……”
歌声稚嫩，却如银铃穿林，直入人心。
刹那间，四野呼应。
东村老翁放下拐杖，西庄农妇掀开锅盖，南畈书生搁笔起身，北岗樵夫解下柴担——七十二村，千家万户，齐声应和！
“一屋两人，三餐四季……”
声浪滚滚，汇成洪流，冲散晨雾，撼动山川。
炊烟不再零散升腾，而是彼此缠绕、聚合、攀升，在高空云层中竟凝成一道巨大轮廓——似人非人，似神非神，万千缕烟丝如手臂伸展，托举苍穹，宛若众生之愿化形为龙！
那烟龙不向天，只向人。
它盘旋于清粥小铺之上，俯视着谢云章率领的甲士，仿佛在质问：你们奉的是谁的旨？
护的是何等天下？
京城，太和殿。
皇帝负手立于丹陛之前，远眺南方天际，脸色骤变。
只见天边云霞裂开一线金光，其下万灶同燃，炊烟如柱，汇聚成龙形，贯穿日轮，洒下漫野金辉。
更诡异的是，那烟影之中，隐约浮现一张巨大的面孔——温和、沉静，竟是苏晏清的模样。
“光引天！”皇帝厉声喝道，“这是何兆？！”
司天监正卿光引天伏地叩首，声音发抖：“启禀陛下……万灶同炊，民气聚魂，天象示警——‘民相出，非帝可压’！此乃百年未见之异象，民心所归，天地共鉴！”
话音未落，皇帝手中玉玺猛然发烫！
他惊骇低头，只见传国玉玺竟自行转动三圈，嗡鸣不止。
与此同时，殿外太监连滚爬入，面无人色：
“陛下！宫中灶台……无火自温！所有御膳房的锅，都冒出了热气！”
皇帝踉跄后退，扶住栏杆，指尖冰凉。
而在千里之外的小铺门前，谢云章依旧僵立原地。
他望着眼前那一片白茫茫的粥案，望着那无数双沉默却坚定的眼睛，望着那盲童仍在放声高歌，望着那烟龙盘踞苍穹——
他的呼吸乱了。
三十年来，他信的是律法，敬的是皇权，烧的是“违制之灶”，灭的是“僭越之心”。
可今天，他看见了另一种火——不是毁灭的烈焰，而是生生不息的灶火；他听见了另一种声——不是诏令宣读，而是万家齐诵。
他忽然想不起自己为何而来。
是为了执行一道冰冷的旨意？
还是为了斩断这世间的温情？
他低头，看着自己颤抖的手。
那支火把，曾点燃无数灰烬，也焚尽无数希望。
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