寒夜如铁，清粥小铺内一灯如豆。
苏晏清躺在榻上，玄铁链缠绕腕脉，寒玉枕压着她滚烫的额头。
她的呼吸轻得几乎听不见，每一次起伏都牵动心口撕裂般的痛楚。
血丝自唇角蜿蜒而下，在素白衣襟上洇出暗红斑痕，像雪地里悄然绽放的梅。
萧决立于窗前，背影冷硬如山。
他手中还攥着方才摔碎的青铜鼎碎片，指节发白，掌心被锋利边缘割破，血滴落在地，无声渗入木纹。
他没有回头，声音却如霜刃落地：“你再动一次‘契心自生’，我便封你五感——听不见、看不见、说不出，连梦都不许做。”
屋外风声呜咽，灶台余烬微闪，仿佛回应这死寂中的对峙。
苏晏清却笑了，极轻，极淡，像是从肺腑深处挤出的一缕暖息。
她抬手，指尖颤抖着抚上自己胸口——那里跳动的已不是寻常心跳，而是维系七十二村命脉的“心灶之火”。
每搏一下，便是对寿命的燃烧。
“可若我不动……”她望着屋顶横梁，目光穿过木瓦，直抵苍穹，“谁来点最后一盏灯？”
话音未落，门扉轻响。
光引脉踉跄而入，盲眼紧闭，额间青筋暴起，似在承受巨大冲击。
“南州……最后一名‘灶眠者’后人！”她喘息着跪下，“命灯将熄！他幼时被拐，流落边关三十载，不知‘心灶’为何物，亦不识金纹觉醒之兆。若明日子时前未缔契，七十二命契缺一，共生网络终生残缺——民火无法回流祖灶，万民心愿终将化为虚烬！”
屋内空气骤然凝滞。
阿承灰猛地抬头，金纹掌心灼烧般泛起赤光。
灶断魂拄拐的手剧烈抖动，喃喃道：“缺一不可……当年初代守钥人立誓，七十二姓血脉共承薪火，少一人，则全盘皆溃……”
唯有苏晏清，缓缓闭上了眼。
片刻后，梁引火破门而入，披风带雪，眉梢结霜。
他递上一封密报，声音沙哑：“找到了。那人现为边军火头，每日寅时起熬战地粗粥，三年未歇。将士称他‘老粥哥’，却无人知他掌心金纹每逢月圆便隐隐浮现，如烙印初醒。”
他顿了顿，盯着苏晏清苍白的脸：“更奇怪的是——他梦中常现一口铁锅，锅底刻‘苏’字，偏偏看不清人脸。他曾请画师摹梦，结果……”他取出一张焦黄纸卷，展开一角，赫然是模糊灶台，锅底一字清晰——苏。
苏晏清猛地睁眼，眸底掠过一道惊雷。
她撑起身，玄铁链哗啦作响，牵得脉穴剧痛，一口鲜血喷在胸前。
但她顾不得擦，一把抓过那张画纸，指尖顺着“苏”字笔画描摹，仿佛触到了祖父当年亲手铸锅时留下的温度。
“是他……”她低语，嗓音微颤，“祖父临终前说，曾藏下一枚‘活契种’，以血脉为引，埋于乱世烽烟之中，待民火将灭时唤醒……原来不是传说。”
她闭目，运起“共感溯味”——以己之心火，溯他人神念。
刹那间，意识如丝线穿风渡雪，千里之外景象浮现在脑海：一间简陋灶房，炭火噼啪，铁锅翻腾着灰白米粥；一个青年背影佝偻搅勺，军服破旧，袖口磨出毛边。
他忽然停住动作，似有所觉，回头望来——可就在那一瞬，画面崩裂，只余一片混沌。
但苏晏清已看清——他左掌翻转时，一道金纹自掌心浮现，旋即隐去，宛如沉睡的龙鳞。
她睁开眼，眼中已有决意。
“我要远程缔契。”她说得平静，却重若千钧。
满屋死寂。
萧决猛然转身，眸中风暴翻涌：“距离太远！‘契心自生’需以命为引，你如今心脉仅存一线，此行无异于赴死！”
“我知道。”她点头，语气温柔得令人心碎，“可若我不去，他一辈子都不会知道——他煮的饭，曾救过多少人在饥荒中活命，护过多少人在寒夜里续命。他是我们的人，萧决，是苏家最后一点火种。”
她艰难起身，挣开锁链，哪怕每一步都像踩在刀尖。
她走到断匙鼎前，命人取来南州送来的“战地残粥”——那是边军将士喝剩的冷粥，混着沙粒与药渣，盛在一只粗陶碗中。
她取出银针，刺破指尖，鲜血滴入粥中，腥甜与陈腐交织。
随后，她将这碗血粥缓缓倒入鼎腹。
鼎身微震，泛起幽光。
她最后望向萧决，伸手抚上他冰冷的手背。
那双手曾斩奸佞、执生死，此刻却微微颤抖。
“替我看着……”她轻声说，“那盏灯亮起来。”
说完，她盘膝坐于鼎前，双手覆上鼎沿，闭目凝神。
心火燃起，血脉逆行。
她的身体开始发冷，唇色转青，呼吸渐弱。
而鼎中血粥沸腾翻滚，蒸腾起一缕猩红雾气，缭绕成丝，向着遥远北境延伸而去。
窗外，七十二村的冷粥依旧静摆门前，筷尖朝天。
光引脉伏地聆听，忽而动容：“契力……在动。她在用自己的命，牵那根最远的线……”
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