萧决坐在床边，一语不发，手中握着一方素帕，轻轻替她拭去唇边血迹。
他目光沉沉，映着摇曳烛火，像是要把她的每一寸轮廓刻进骨髓。
忽然——
她嘴唇微动，发出极低的呓语，几不可闻。
萧决立刻俯身靠近，耳贴她唇畔，才勉强听清。
“告诉皇帝……”她声音轻得像梦，“七十二碗冷粥，我已经替他尝完了。”
她说完，唇边竟浮起一抹笑意，虚弱，却满足。
萧决身体一僵，眼中风云骤起。
他缓缓直起身，从袖中取出一物——
一封黄绢密诏，边角已磨损，显然被反复摩挲多年。
但他没有打开。
他知道那上面写着什么。
七十二道御膳，七十二种毒饵，七十二次试探。
而她，全都吃了。
全都尝了。
全替那个人，扛了下来。
晨光微熹，天边泛起鱼肚白，残夜如墨缓缓退去。
清粥小铺的屋檐下，露珠从枯藤滑落，坠入泥尘，无声无息。
苏晏清仍昏睡在木榻上，呼吸浅得几乎难以察觉。
她唇角那一道血痕已凝成暗红，眉心却松开了七十年来未曾真正舒展的褶皱。
仿佛梦里正走回幼时厨房——灶火温柔，祖父在锅前搅动汤勺，说：“味道不是律法，是人心。”
萧决坐在床畔，一动未动，整夜未眠。
他掌中紧攥着那方素帕，早已染了血，也浸透了她的气息。
听到她呓语说出“七十二碗冷粥”时，他胸腔如遭重击，眼前浮现出这些年她在御膳房外候旨的身影：一袭青衣，静立廊下，手捧银匙，为帝王试毒，一碗接一碗，从春寒到霜雪，从花开到叶落。
无人知她每尝一口，便是在生死边缘走一遭；更无人知，那些所谓“御膳评定”，实则是皇帝对权臣、对后宫、乃至对天下暗流的一次次试探——而她，成了唯一愿意替他咽下所有危险的人。
可她不是工具。
她是苏晏清。
他缓缓抬手，自怀中取出一只残破陶瓮的灰烬——“烬语瓮”的最后余灰。
那是当年梁烬焚身殉道时留下的心火残迹，传说唯有执念不灭者方可点燃。
他曾以为此物无用，只作信物收藏。
可昨夜，当祖灶崩塌、龙脉断绝之际，他亲眼看见这灰烬在风中微微颤动，似有回应。
他将灰烬轻轻混入她每日服用的温药之中。
药汁原是苦涩乌黑，此刻竟泛起一丝极淡的金光，如同晨曦初照水面。
“你说你煮的是命。”萧决低声开口，声音沙哑如裂帛，“可你知道吗？你每一口饭，都烧在我的心上。”
他扶起她虚弱的身体，一手托颈，一手端药，小心翼翼喂入她唇间。
药液顺着她苍白的唇角流入咽喉，忽然，她喉头轻动，竟自主吞咽了一下。
萧决眸光一震。
就在这刹那，屋内寂静被打破——炉灶上的粗陶锅，无火自沸。
咕嘟……咕嘟……
冷粥翻滚，热气升腾，一缕纯白炊烟自锅口袅袅升起，不偏不倚，正绕梁三周，而后散入空中，像是某种古老仪式的回应。
远在山巅观望的光引寂猛地后退三步，手中拂尘落地。
“灶……自己熟了？”他喃喃自语，眼中惊涛骇浪，“没有契令，无人祭火，怎会自燃？这是……逆天之象！”
而在千里之外的北方村落，一名农妇揭开锅盖，正要盛饭，忽见粥面浮出一圈淡淡金纹，流转如脉，旋即消隐。
她不懂其意，只觉今日米香格外浓郁，便笑着唤孩子：“快来，饭好了！”
同一时刻，七十二城，万家灶火，无论贫富、不论南北，所有人家的炉膛皆莫名回暖，柴薪自燃，锅釜齐鸣。
炊烟汇成一道看不见的洪流，冲破云层，直贯苍穹。
天地之间，久违的烟火气，终于回来了。
而在这万灶同燃的清晨，祖灶遗址之上，灰烬未冷。
苏晏清仍伏在萧决怀中，气息微弱如游丝，唇角却凝着一丝笑意。
她指尖轻轻勾住他衣襟，低语——
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