苏晏清是被萧决背出地脉的。
那一夜,山风如刀,割裂云层,月光冷冽洒在焦黑的岩口。
他肩头染血,右臂仍缠着浸透暗红的布条,却始终未松手。
她伏在他背上,呼吸微弱如游丝,五感几近溃散,唯有心脉深处还燃着一缕残火——那是以舌尖精血引动“契焚”之术的代价,她的味觉已半废,从此再难尝百味真谛。
三日昏迷,梦中无景,唯有一口铁锅悬于虚空,底下幽蓝火焰不熄,米香若有若无,似有人轻声唤她:“清儿……回家吃饭了。”
醒来时,天光初透,窗外梧桐叶影斑驳,落在她素白的手背上。
屋内静得能听见炭火将尽的噼啪声。
她缓缓撑起身子,经脉如锈链拉扯,剧痛钻心,可眼神却清明如镜。
门外小铺前,堆满了玉简残片。
不是碎石,不是瓦砾,而是一片片泛着灰青光泽的古老竹简碎片,层层叠叠,如雪堆积。
每一片都刻有残纹,有的尚存半个字迹,有的仅余一道焦痕。
陈守灰蹲在其中,鬓发霜白,手中握一把铜刷,正轻轻拂去尘埃。
他抬头见她推门而出,只低声道:“七十二城,暗祠皆毁。这是最后一点根骨了。”
苏晏清一步步走下台阶,赤足踏在青石上,寒意直入心脾。
她俯身拾起一片残简,指尖轻触那凹陷的刻痕——
刹那,幻影闪现!
海浪拍岸,孤岛矗立,一座通天巨鼎深埋沙中,形如倒扣的苍穹。
鼎身黑沉,符文盘绕,非金非石,似由怨念凝成。
一名白衣老者跪于鼎前,双手捧心,鲜血自胸膛涌出,滴落鼎沿。
万千魂影环绕四周,哀嚎不止,却被一股无形之力抽离心火,汇入鼎腹。
老者嘶声祷告:“愿以万民执念为薪,换千年不饥之术!自此天下无饿殍,饭即天道,鼎为神明!”
画面戛然而止。
苏晏清猛地抽手,指尖已被残片划破,血珠渗出,滴在碎简之上,竟发出轻微“嗤”响,像是烫在冰面。
她瞳孔骤缩,心头如雷轰鸣。
“原来如此……黑镬门,从来不是大靖所生。”她喃喃开口,声音沙哑却锋利,“它是从海外来的。那鼎,才是真正的源头——所谓‘统一之味’,不过是奴役人心的契约开端。”
话音未落,院外传来沉重叩首之声。
灶归心跪在门槛之外,额头抵地,手中捧着一座巴掌大小的黑镬。
鼎身乌沉,符文密布,隐隐透出阴冷气息。
他曾是黑镬暗祠的建造者,借“永饱”之名蛊惑百姓,如今双目通红,满脸泪痕。
“我建祠三日,梦见孩子饿死在怀中,”他声音颤抖,几乎不成句,“醒来却发现……是我亲手把饭煮成了药,把粥熬成了锁魂的汤!他们吃得越多,越忘了怎么哭,怎么笑,怎么叫一声娘……”
他猛然抬头,眼中满是悔恨与清明:“我不求赎罪,只求能亲手煮一顿不怕亏心的饭!请烧了它——烧了这骗人的鼎!”
说罢,他双手高举,将小鼎狠狠砸向苏晏清门前那口祖传铁锅。
锅身嗡鸣,似有所感。
火焰自灶膛内腾起,无需柴引,亦无风助,竟是心火共鸣所致。
黑镬一触烈焰,便剧烈震颤,符文逐一崩裂,发出凄厉尖啸,仿佛有千魂在鼎中挣扎呼号。
最终,“砰”然炸裂,化作黑灰四溅。
可就在灰烬飘散之际,一行极细的小字缓缓浮现于空中,墨色如血:
薪尽,火南。
众人默然。
苏晏清凝视那八字良久,终于抬手,将所有玉简残片尽数投入锅中。
她取出随身携带的“共灶米”,七十二城百姓家中各取一把,混为一体;又倾入一小陶瓶井水——江南春雨所集,澄澈如泪。
锅盖合上,她盘膝坐于灶前,闭目调息。
心火自丹田升起,一缕缕渡入锅底。
铁锅微震,发出低沉龙吟,仿佛回应着千年厨魂的召唤。
粥渐渐沸腾,米粒开花,香气氤氲而出。
那不是珍馐之香,也不是祭礼之气,而是无数寻常人家灶台边最朴素的那一缕炊烟——带着柴火微焦、锅巴轻糊的气息,还有母亲掀锅时那一声温柔的“开饭了”。
当热气升腾至最高处,她睁眼,唇齿轻启,诵出四句誓言:
“道不封,契不立,火不统,味不囚。”
话音落下,锅中光芒暴涨,所有残片在高温中心理焚化,唯有一块完整玉片浮出水面,静静漂于粥心。
其上刻着两个古字,笔锋苍劲,似由血写成:
黑镬归南,待主更迭。
苏晏清伸手取出玉片,握于掌心,滚烫灼人。
她没有惊怒,也没有惧意,只是轻轻闭上了眼睛。
远处,玄镜司飞鸽掠过屋檐,羽翼带起一阵微风。
灰蝶使站在墙头,低头看着自己摊开的掌心——那里,不知何时浮现出一道淡淡纹路,形如灶印,却非金非火,色泽幽微,仿佛来自极远之地的回响。
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