朝廷借梁家之手封锁民间灶火，梁家又以其亲族为祭，永镇此鼎。
他们以为自己在赎罪，实则只是把亲人变成了封印的钥匙。
“你妹妹守的不是海，”她轻声道，语气平静却锋利如刃，“是人。而你，一直把她当成了工具。”
梁盐引张了张嘴，却发不出声音。
执灯的手抖得厉害，仿佛握着的不是灯，而是千斤罪孽。
雾气翻涌，深渊寂静。
苏晏清缓缓取出铁锅，轻轻置于巨鼎边缘。
锅身与鼎沿相触，发出一声悠远闷响，似钟非钟，似叹息。
她打开布囊，倒出最后一捧米——共灶米，取自七十二村每家灶中一粒，混以江南清冽井水。
水入锅，无声无息。
可就在那一瞬，锅底竟泛起赤光，一圈圈涟漪自中心扩散，仿佛有火种自内觉醒。
她闭上双眼，心火升腾，准备引燃。
耳中血流如注，脑海却愈发清明。
而代价，是再也无法回头。
锅底赤光渐盛，如熔金自内而燃。
那火无声无息，却将整片深渊映照得通红，海水竟不沸腾，反似被某种古老力量驯服，静静环绕铁锅流转成环。
苏晏清立于鼎沿，双膝微屈，指尖轻抵锅盖边缘。
她能感觉到耳道深处的血已凝成细线，顺着下颌滑落，在水中晕开如墨梅点点。
心火在胸中灼烧，不是愤怒，不是执念，而是近乎献祭般的清明——她知道，这一锅饭，不是做给活人吃的，是煮给亡魂、给背叛、给百年沉默的“味道”本身。
水沸了。没有声音，却有一股无形的震波自锅中荡出。
刹那间，鼎内传来低语，苍老、疲惫，却带着不容置疑的威压：“统一之味……永世不饥……人人同灶，无争无痛……”
那是初代始祖的声音，曾写下“海味盟约”的缔造者，以万民之舌为代价，换天下仓廪不空。
可这声音里没有慈悲，只有冰冷的秩序，像盐粒渗入伤口，缓慢地麻痹神经。
苏晏清咬破舌尖，血腥味炸开的一瞬，神志骤然清晰。
她猛地掀开锅盖！
热气冲天而起，不是白雾，而是七十二道颜色各异的烟柱，直贯海穹——那是七十二村炊烟的魂魄，是母亲熬粥时哼的小调，是孩童偷吃焦锅巴的笑声，是老人临终前喃喃“想再尝一口酸萝卜”的遗憾……每一缕烟都承载着不同的记忆、情绪、选择，它们在空中交织、盘旋，最终凝聚成一片浩荡云阵，齐声怒吼：
“人不是柴，饭不是药！你锁不住味，因为味道——长在活人心里！”
声浪如刀，劈向鼎口盘踞的黑影。
味魇猛然睁眼，那是一双没有瞳孔的眼，只有一片咸涩的灰白。
它发出无声的嘶吼，身躯剧烈扭曲，黑雾翻腾如遭雷击。
鼎身上的七十二个血掌印同时颤动，仿佛那些早已死去的手，正试图从石壁中挣脱。
轰——
一声闷响自地脉深处传来，鼎底骤然裂开一道幽深井口，黑水翻涌，似通往九幽黄泉。
一缕残光自井中浮起，托着半块玉简缓缓上升。
其上刻字古拙森然：“主更迭，钥南渡。”
苏晏清瞳孔一缩。
那是祖父失踪前留下的遗言碎片！
她曾在族谱夹层见过另一半——合则知真相，分则陷轮回。
她一步踏出，伸手欲取。
可就在指尖触及玉简刹那，一股腥咸巨力自井中暴起，如千手齐推，将她狠狠震飞。
她的背撞上鼎壁，喉头一甜，鲜血自唇角溢出。
萧决几乎是本能般扑上，在她坠落前将她揽入怀中。
他转身面向深渊，用残存的力气挡下第二波冲击——那一击正中肩胛，骨裂之声清晰可闻，整条右臂瞬间垂落，玄袍被血浸透大半。
可他不懂。
哪怕意识摇晃，哪怕剧痛啃噬神志，他仍站在她前方，像一座不肯崩塌的礁石。
而那口祖传铁锅，此刻竟开始缓缓下沉，仿佛被井中某种意志召唤。
锅身泛着最后的赤光，一圈圈涟漪扩散，像是在告别。
苏晏清跪坐在碎石之上，望着锅一点点沉入黑暗，耳边嗡鸣越来越重，世界的声音正在远去。
但她笑了，笑得极轻，极静。
“锅走了……但它找到了路。”
阳光刺破海雾的刹那，第一缕金色洒在漂浮的银鱼身上。
它们口中含着的盐粒，开始融化，滴落如泪。
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