“别挤、别挤！”
“老爷，你们可是田秀才、张烟袋、李胖子！？”
“好高的胖子呀，肯定是他们！”
“那可不一定，快看快看，又来船了。”
主仆三人在鱼鳞渡下船，眨眼便被一群脏兮兮的小乞丐围住，闹嚷嚷问个不休。
渡口人多眼杂，来到僻静处，张昊仔细询问一番，当即让小家伙们头前带路。
一群小乞儿带着三人穿城而过，出东门时，又有几个在此乞讨的孩子加入向导队伍。
二十几人一路向北，渐渐进入山区。
下午酉时左右，大伙在一个山坳停住，领头那个瘦高的孩子指着北边山坡说：
“赫大爷交代我，只要在山顶点起狼烟，他就能看见，盖娃，你们快去点火！”
“且慢！”
命中犯火的张昊吓一跳，赶紧拦住要去点火的几个孩子。
眺望周边山岭，起伏连绵，其实都不怎么高。
若是小赫就在附近，说明敌人也在，烟雾飘起来，岂不是打草惊蛇？
挠挠汗津津的脑门，苦无妙计，既然是小赫有过交代，那就烧吧。
他让胖虎跟去照看，取出包裹里的炊饼卤肉，分给那些小乞儿。
“你们都是本地人？”
“我和盖娃是白马屿的，家人都死了，徐老爹把我们带过来的，去年他也死了。”
那个瘦高的大孩子接过肉猛啃一口，不知是因为卤肉美味，还是因为身世，眼泪说来就来。
“都是倭寇杀的？”
“不知道是不是倭子，那些人经常来我们村子住，一天夜里，有人寻到村里，和他们打起来，徐老爹带我们偷偷上船，来这边寻活路。”
“啥时候的事？”
“三年前，我在这里过了两个冬天了。”
“村子在海岛上？”
张昊见他点头，指着那些孩子问：
“他们呢？”
那孩子看着传来传去，变得越来越少的肉咽口水，似乎没听到，张昊又问一遍。
“他们有的是自己来的，有的是官兵带来的，蟹七他们岛上也死了好多人。
养济院都满了，只好去土地庙，等赫大爷给我们银子，我就和盖娃去苏州府。
城里的人都说那边遍地都是财主，街上的酒楼一座挨着一座，去了肯定有饭吃。”
养济院张昊知道，专门收容孤老残障，月有定粮，冬夏有衣，这是开国规制。
还有贫病免费的惠民药局，以及义冢漏泽园，全国各地都有。
更有全民养老令，年龄如今已放宽到七十岁，每月供给米粮，加肉十斤。
朱元璋还诏令官府设义仓，做为各项福利保障，兼能救灾备荒。
贫有依，老有养，病有治，死有葬，堪称史无前例。
这个万恶封建王朝的温情一面，曾让张昊感叹不已。
可惜江南土地兼并疯狂，纳税官田变私田，特权者剜窟窿打洞逃税，各地官府只会薅百姓羊毛，保障福利的义仓还有鬼的余粮。
眼下义仓多靠士绅捐赠，说穿了，就是特权者挖大明墙角，然后扮作慈悲嘴脸，施舍穷人，邀功朝廷，换取旌表、上太学等好处。
这些孩子大多肋骨浮凸，肚子膨胀，一副营养不良的特征，估计根本没人管他们。
张昊又询问一圈儿，有些孩子父母还在，既然沦为乞丐，处境也好不到哪去。
山坡上那股浓烟升起没多久，很快就消散了。
胖虎带着孩子们跑回来，笑道：“小川还活着，我看见这小子了。”
俗话说望山跑死马，大约过了半炷香的时间，大伙才看到小赫从北边的山林里转出来。
赫小川背个小包裹，衣服肮脏破烂，看到乞儿中间的张昊吃了一惊，瞪着胖虎和老李叫道：
“你们怎么把少爷带来了？！”
张昊还没来得及解释，孩子们已经欢天喜地围着小赫叫老爷，眼睛里闪耀着兴奋和期待。
小赫从包裹里摸出几块碎银，给那个瘦高孩子，“你们回城再分，人人有份。”
张昊若有所思，对那些乞儿说：“你们可愿意去我家？活不多，不过要学着识字，对了，爹娘还有兄弟姐妹都可以去。”
一群孩子反应不及，都是默默无语。
“看来你们相信这位赫大哥，不明白的就问他好了，如果愿意的话，就回城等着。”
张昊朝小赫眨眼示意。
赫小川哄这些娃娃：“这是我们少东家，已经中了秀才，我们庄上很多人是外地来的流民，放心，去了不会受欺负。”
那个领头的瘦高孩子问：“你们是哪里人？”
张昊记得他想去苏州，笑道：
“我家离苏州不远，只要你们去了我家，就能去糕点作坊做事，想吃多少点心都没人管，不过每天上午要读书识字，下午要做工。”
甜食永远是人们的心头好，尤其孩子，那是父母在世，过年才能尝到的美味。
他没骗这些孩子，只要在糕点坊做事，都有吃到吐的福利，然后对甜食再无兴趣。
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