岩洞内的时光在清泉滴答声中缓慢流逝，如同一种疗愈的节拍。一夜过去，外界的天光再次透过缝隙渗入，在潮湿的岩壁上投下朦胧的光斑。
苏弥靠着岩壁，缓缓睁开眼。世界依旧带着那种顽固的、微微向左倾斜的错觉，但经过一夜有意识的放松和调整，那种剧烈的旋转感和恶心已经消退了许多。她发现，如果不去刻意对抗这种倾斜感，而是像接受一个倾斜的参照系那样去行动，不适感会减轻。移动视线时放慢速度，转头时用手轻扶岩壁作为触觉参考，起身时先确认双脚踏实再慢慢发力……她在用科学家的方式，重新学习如何在这个失衡的躯体里生活。
她尝试着不用搀扶，自己慢慢站起。过程有些摇晃，像初学走路的孩童，但终究是站稳了。眩晕感如背景噪音般持续存在，但已不再喧宾夺主。
旁边传来粗重的鼾声。雷烬四仰八叉地躺在铺了些干草的地上，睡得正沉，独眼紧闭，眉头却还习惯性地拧着。他那条暗金左臂上的裂纹没有扩大，但也没有愈合的迹象，暗淡无光，像一件彻底报废的复杂器械。废腿以一种不自然的角度弯曲着。即使睡着了，他全身肌肉似乎也并未完全放松，透着一种战场养成的、浸入骨髓的警觉。
青鸟在洞窟另一侧安静地蜷伏，青翎倚着它温暖的腹部也睡着了，脸上还带着泪痕，但嘴角微微上翘。青鸟脖颈下的装置依旧扎眼，但青鸟的呼吸平稳悠长，胸口规律起伏，显然那装置的主动侵蚀已被有效遏制。它偶尔会动一下眼皮，琥珀色的眼眸在昏暗中闪过一丝安心的微光。
陆离静静悬浮在靠近洞口的位置，面朝外，银白的眼眸中数据流以最低速率平稳运行，如同最忠实的守夜人。听到苏弥起身的细微声响，他缓缓转过头，电子音压低：“你的基础空间代偿模型初步建立，行动稳定性预计恢复至原本的百分之六十五左右。雷烬机体损伤处于停滞状态，无恶化迹象，但自我修复机制几乎失效。青鸟生命体征平稳，装置处于惰性状态。”
苏弥点点头，走到小水潭边，掬起一捧清冽的泉水洗了洗脸，冰凉的感觉让她精神一振。她看向洞口外隐约透入的天光：“青翎还没回来？”
“他于黎明前出发，前往西北方向一处网络信号较强的古风眼石尝试联络。根据其离去时间与预计路程计算，应在一刻钟内返回。目前未监测到异常能量波动或战斗迹象。”
正说着，洞口藤蔓传来一阵极其轻微、富有节奏的窸窣声——三短一长，是青翎离约定的暗号。
陆离无声地飘开，苏弥也握住了袖中的无魂之木。藤蔓被小心拨开，青翎敏捷地钻了进来，脸上带着疲惫，但眼睛亮晶晶的，透着压抑不住的激动。
“联系上了！”他压低声音，快步走到苏弥面前，先关切地看了一眼还在熟睡的雷烬和青鸟，才继续道，“我见到了大长老派来的亲信，是以前教我辨识草药的老药师！大长老他们都没事，虽然受了伤，但国主的人昨天后半夜就突然撤走了大部分，好像是中央浮空岛那边出了什么变故，国主急于回去稳定局面！”
他喘了口气，语气更加兴奋：“网络真的在恢复！好多原本飞不动的族人今天早上都能勉强起飞了！虽然还很虚弱，但希望回来了！大长老说，多亏了你们，尤其是苏弥姐姐的牺牲……”他看向苏弥，眼神充满感激和一丝愧疚，“长老们已经在召集信得过的医者和工匠，研究安全移除青脖颈下装置的方法，需要一些特殊的草药和工具，正在秘密准备。最迟明天，就能派人来接我们去一个更安全的地方！”
“中央浮空岛的变故？”苏弥捕捉到这个信息。
青翎点点头，声音压得更低：“老药师偷偷告诉我，好像是因为‘赤’！赤鸟昨天共鸣之后，似乎恢复了一些力量，在祭仪之巢里闹出了很大动静，差点挣脱！国主和几个核心长老都在拼命镇压，好像还动用了什么……不好的东西，才勉强稳住。但赤鸟的挣扎让很多原本支持国主的羽民都动摇了，毕竟赤鸟是我们世代供奉的圣鸟啊！”
苏弥和陆离对视一眼。这倒是个意外的好消息。云昊国主后院起火，无疑为他们赢得了更多时间和空间。
“关于通往幽都核心的路径，有消息吗？”苏弥问出最关键的问题。
青翎脸上露出郑重的神色，他从怀里小心翼翼地取出一物。那并非实物，而是一团被柔和青光包裹着的、不断微微飘拂的虚幻羽毛，只有巴掌大小，羽毛的脉络清晰可见，内部仿佛有细小的风在流动。
“这就是‘风语羽毛’，”青翎双手捧着它，如同捧着易碎的珍宝，“是大长老让我交给你们的。这不是普通的羽毛，是历代羽民国最伟大的‘巡天者’长老在临终前，以毕生灵韵与对天空、风、云雾的感悟凝聚而成的路引。它无法直接指明幽都核心那种亡者之地的具体坐标，但是……”
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