义厅那场针锋相对的较量，最终在鲁长老的斡旋和李红袖强硬的“以帮务压私事”策略下，暂时告一段落。但空气中弥漫的火药味并未消散，反而沉淀下来，如同湖底淤积的泥沙，预示着下一次搅动时的浑浊与汹涌。
李红袖走出聚义厅时，午后的阳光有些刺眼。她下意识地眯了眯眼，强压下的疲惫如同潮水般涌上四肢百骸。与赵长老的对峙，耗费的心力远比一场恶战更甚。她揉了揉依旧隐隐作痛的额角，脚步有些沉重地朝着竹风院的方向走去。
推开院门，一种奇异的、与聚义厅截然不同的氛围扑面而来。
没有剑拔弩张的敌意，没有压抑紧绷的沉默。院子里，阳光正好，暖融融地洒在青石板上。小天正蹲在墙角的花圃边，小小的身影几乎被几株半人高的月季淹没。她手里拿着一根小树枝，小心翼翼地拨弄着泥土，嘴里念念有词，似乎在和什么看不见的小虫子说话。
凌霄则坐在廊下的竹椅上，膝上摊开着一本厚厚的、边缘磨得发毛的旧书册，正聚精会神地看着。阳光勾勒着她专注的侧脸，几缕发丝垂落颊边，随着微风轻轻拂动。桌上放着一碟洗干净的、红彤彤的樱桃，旁边还有一小碗剥好的核桃仁。
听到开门声，一大一小同时抬起头。
“爹！”小天立刻丢下树枝，像只欢快的小鸟般朝她飞奔过来，鹅黄色的裙摆像一朵盛开的小花。
凌霄也放下书，目光落在李红袖略显疲惫却依旧绷紧的脸上，挑了挑眉，没说话，但那眼神分明在说：哟，活着回来了？看来风暴不小？
李红袖看着冲到眼前的小天，脚步下意识地顿住。那声清脆的“爹”依旧让她头皮发麻，但或许是经历了聚义厅的狂风暴雨，或许是疲惫削弱了抵抗，又或许是……习惯了？她这次没有喷水，只是身体几不可察地僵硬了一下，然后极其轻微地“嗯”了一声，算是回应。目光却不由自主地瞟向廊下的凌霄，带着一丝不易察觉的……寻求解脱？
“爹，饿不饿？”小天没注意到她爹的僵硬，伸出沾了点泥巴的小手，非常自然地抓住了李红袖垂在身侧的手，拉着她往廊下走，“娘剥了核桃，可香啦！还有樱桃！”
那温热、带着点微湿泥土触感的小手，让李红袖的手指猛地蜷缩了一下，想抽回，却又被那小小的、不容置疑的力道攥着。她几乎是半推半就地被拉到了廊下，按在了凌霄旁边的另一张竹椅上。
“给爹吃！”小天踮着脚，小手精准地抓起一颗最大最红的樱桃，不由分说地塞到了李红袖的嘴边。那鲜红的果子几乎要碰到她的嘴唇。
李红袖：“……” 她看着近在咫尺的樱桃，再看看小天那双亮晶晶、写满“快吃快吃”的眼睛，拒绝的话在喉咙里滚了滚，最终还是张开了嘴，有些僵硬地任由小天把樱桃塞了进去。酸甜的汁水在口中爆开，带着夏日的清爽，稍稍驱散了些许心头的烦闷。
“甜吗，爹？”小天仰着头，一脸期待。
“……甜。”李红袖含糊地应了一声，飞快地咀嚼咽下，感觉脸颊有点发热。她堂堂少帮主，竟被个小娃娃喂食……这画面要是被聚义厅里那些人看见……
“噗。”一声极轻的嗤笑从旁边传来。
李红袖猛地扭头，狠狠瞪向凌霄。只见凌霄正若无其事地拿起一颗樱桃放进自己嘴里，嘴角却微微上扬，那双明亮的眼睛里盛满了毫不掩饰的戏谑和“我就静静看着”的惬意。
李红袖一口气堵在胸口，闷得难受。她抓起桌上凌霄剥好的核桃仁，泄愤似的丢了几颗进嘴里，用力嚼着，发出“嘎嘣”的脆响。
“爹，”小天显然没打算放过她，解决了“喂食”问题，她又提出了新的要求，“娘教我认草药名字，好难记哦。爹，你教我别的吧？”她爬上李红袖旁边的凳子，晃着小短腿，一脸求知若渴。
“教…教什么？”李红袖警惕地看着她，总觉得这小家伙的“求知欲”背后藏着什么陷阱。
“教点厉害的！”小天眼睛放光，“比如…比如你们江湖人是怎么说话的？娘说江湖切口可神秘了！”
江湖切口？李红袖一愣。这倒是她的强项。丐帮弟子行走江湖，三教九流无所不交，各种黑话、暗语、切口是必备技能。她下意识地挺直了腰背，找回了一点自信。
“咳，”她清了清嗓子，努力让自己看起来像个威严的“师父”，“江湖切口，讲究的是隐晦和默契。比如，望风叫‘放亮子’，踩点叫‘踩盘子’，官府中人叫‘鹰爪孙’……”
她一边说，一边下意识地拿起一根筷子，在桌上比划着，仿佛那不是筷子，而是她的打狗棒，正指点着无形的江湖江山。神情严肃，语气低沉，带着一种传道授业的使命感。
小天听得似懂非懂，小眉头微微皱着，努力理解这些奇怪的词汇。
“噗哈哈哈——”凌霄终于忍不住，放下书，笑得前仰后合，毫无形象地拍着桌子，“李少帮主！打住！快打住！她才多大？四岁！你教她‘放亮子’‘踩盘子’？你是想让她以后出去跟卖糖葫芦的说‘老合（朋友），盘子踩好了，亮子放远点’吗？”她模仿着李红袖严肃的语气，惟妙惟肖，充满了荒诞的喜感。
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