震耳欲聋的万岁声浪渐渐平息，但应天城内的炽热并未退潮。正阳门洞开，凯旋大军在百姓山呼海啸般的簇拥下，踏着御道中央象征无上荣光的大红毡毯，缓缓入城。铁甲铿锵，刀枪如林，玄青色的亲王龙旗与各色军旗在寒风中猎猎作响，肃杀之气与归乡的喜悦奇异地交织，弥漫在帝都的每一个角落。
当夜，奉天殿内外灯火通明，亮如白昼。巨大的蟠龙金柱下，数百盏宫灯与鲸油巨烛将这座帝国的心脏映照得金碧辉煌。殿内，巨大的鎏金铜兽炉燃着上好的银霜炭，暖流驱散了冬夜的酷寒，空气中浮动着龙涎香、酒气与珍馐的混合气息。
盛宴已然铺开，朱元璋高踞于丹陛之上的九龙金漆御座，明黄龙袍在烛火下流转着威严的光泽。他并未戴沉重的十二旒冠冕，只束着翼善冠，面容在光影交错中显得愈发深邃如刻。左手边稍低处，太子朱标端坐，杏黄常服衬得他温润中带着监国数月磨砺出的沉稳，怀中已不见襁褓，显然安顿妥当。马皇后则坐于右侧稍后，一身端庄的翟衣，凤冠霞帔，脸上带着温煦而略显疲惫的笑意，目光不时扫过殿中那些熟悉又添了风霜的面孔。
阶下，左右分列着巨大的紫檀长案，绵延至殿门。左边首座，征虏大将军魏国公徐达一身簇新的国公礼服，腰悬御赐宝剑，正与身旁须发戟张笑声如雷的鄂国公常遇春低声交谈。常遇春显然已灌了不少御酒，黝黑的脸膛泛着红光，正对着徐达比划着什么，唾沫星子几乎溅到对方脸上。宋国公冯胜、曹国公李文忠、卫国公邓愈、信国公汤和等一干开国元勋依序而坐，人人脸上洋溢着胜利的喜悦与卸甲后的松弛。
右边首座，赫然便是吴王朱栋。他换下了征尘未洗的戎装，身着亲王常服，四团龙盘踞于绛紫色袍服之上，金冠束发，比起战场上的锋锐，此刻更显一种渊渟岳峙的沉稳。他下首依次是秦王朱樉、晋王朱?、燕王朱棣。朱樉依旧魁梧，玄色四团龙袍也掩不住那股沙场磨砺出的悍勇之气；朱?略显清瘦，文静的脸上多了几分坚毅；朱棣则坐得笔直，少年亲王眉宇间那初露的锋芒已沉淀为内敛的锐利，偶尔抬眼望向御座方向，目光沉静。
再往下，诚意伯刘基、刘三吾、吴琳、杨靖、詹同等议政处大学士，以及六部尚书、都察院、大都督府等一干重臣，皆肃然端坐。文臣武将，济济一堂，共同构成了大明帝国此刻权力与荣耀的巅峰图景。
“开宴——！” 随着司礼监掌印太监一声悠长尖锐的唱喏，早已侍立殿角多时的宫人们如同精密的机括，鱼贯而出。鎏金托盘上，御窑青花瓷盘盛着热气腾腾的珍馐：整只油亮的烤乳猪、雕成龙凤呈祥的蜜炙驼峰、蟹黄的狮子头、鲜香扑鼻的八宝葫芦鸭、雪白的鲥鱼羹……琼浆玉液注入官窑薄胎酒盏，琥珀色的光在烛火下荡漾。丝竹管弦之声适时响起，悠扬悦耳，却压不住殿中渐起的欢声笑语与杯盏碰撞的清脆声响。
朱元璋举起面前的金樽，目光缓缓扫过阶下群臣，尤其是他那几个历经血火归来的儿子们，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间让整个大殿安静下来，连常遇春也放下了刚抓起的鹿腿。
“咱！” 朱元璋开口，“今儿个高兴！北边那搅得咱大明边关不宁的纳哈出，脑袋瓜子让咱老五给摘了！金山给踏平了！开平卫收回来了！咱的儿郎们，没给咱老朱家丢脸！没给咱大明丢脸！” 他顿了顿，眼神锐利，“这一仗，打出了咱大明的威风！打掉了北元鞑子东边的脊梁骨！咱，敬出征的将士们！敬在座的功臣！干！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 群臣轰然起身，齐声高呼，声震殿宇，无数金樽玉盏高举过头，映照着满殿灯火与一张张激动或恭敬的脸庞。朱棣感受到父皇的目光在他身上停留了一瞬，那目光里蕴含的复杂情绪——帝王的审视、父亲的骄傲，还有一丝难以言喻的动容——让他心头一热，仰头将杯中御酒一饮而尽，辛辣滚烫的液体直冲肺腑。
酒过三巡，气氛愈加热烈。常遇春已是满面红光，端着酒盏摇摇晃晃地走到御阶前，对着朱元璋大着舌头嚷道：“陛下！老臣……老臣得说句公道话！咱老常砍鞑子脑袋不少，可这回，论起那股子狠劲儿，那股子冲劲儿，还得看小辈们！” 他大手一指朱棣，“燕王殿下，野狐岭那冰天雪地，愣是带着几百号人翻山越岭，一把火烧了鞑子的粮草，烧得好哇！烧得那叫一个痛快！” 又指向朱樉，“秦王殿下，金山城下，那门！那陌刀！啧啧，硬是用人肉梯子爬上城垛，喊那一嗓子城门已破！鞑子魂儿都吓飞了！霸气！” 最后，他目光落在朱?身上，带着几分难得的温和，“晋王殿下，乌尔逊河鹰愁峡，三千步卒硬扛纳哈出几百精骑的玩命冲锋！冰窟窿都凿开了！那长枪捅得……稳！准！狠！好样的！都是陛下的好种！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！