首航船队离港的喧嚣犹在耳畔，发票抽奖的狂欢余温未散，南直隶特区这艘由朱栋掌舵的巨轮，已然驶入了改革最为险峻的深水区。摊丁入亩的清丈工作，在经历了初期的血腥镇压和强力推进后，进入了更为复杂、更为隐蔽的攻坚阶段。
江南士绅百年的积累，其盘根错节的势力与花样百出的手段，绝非一次雷霆扫穴就能彻底清除。表面的对抗被压服了，暗中的抵制却如同水银泻地，无孔不入。
常州府，无锡县。清丈使带着队伍来到当地一个颇有名望的乡绅，老举人王谦益的田庄。王家田契上登记的是两千三百亩。清丈过程看似顺利，王家人异常配合，端茶递水，言语恭敬。清丈吏员用步车、丈绳仔细丈量，最终核算结果竟与田契分毫不差。
王老爷果然是守法士绅。清丈使公式化地赞了一句。
王谦益捋着胡须，谦逊地笑道：大人过誉，老朽读圣贤书，自当奉公守法。然而，他那低垂的眼帘下，却闪过一丝难以察觉的得意。
这一切，都被混在清丈队伍中，穿着普通吏员服饰的鹗羽卫探子看在眼里。探子不动声色地将王家庄园的范围、周围的地形刻入脑中。当夜，他便潜入邻近村庄，找到几个被王家压榨多年的老佃户。几块枚银布和一句朝廷新政就是要治这些瞒田老爷的话，便撬开了老佃户的嘴。
大人……王老爷……他在北边那片芦苇荡里……悄悄围了好大一片淤出来的滩地……少说也有五百亩！都租给他家远房亲戚种着呢……田契上根本没有！还有……他家在邻县，用他小妾弟弟的名义，还占着一处三百多亩的田地……
朝堂之上，阴风再起。首航船队离港已几月，尚无消息传回。这成了反对派攻击新政靡费无度、劳而无功的绝佳借口。加之摊丁入亩在深水区遇到的阻力被某些官员有意放大渲染，都察院几位清流御史再次联名上奏，这次将矛头同时指向了商税等新政：
陛下！太子殿下！臣等冒死再谏！吴王殿下于南直隶所行新政，弊病日显，隐患丛生！
其一，摊丁入亩，清丈艰难。地方士绅非暴力不合作，或以精熟田亩之术隐匿规避，清丈吏员疲于奔命，徒耗钱粮，所得几何？强推之下，恐伤及安分士绅，使南直隶人心离析！长此以往，税未必增，而怨必深积！
其二，所谓发票税制，看似精巧，实则扰民至极！商贾买卖，锱铢必较，今强令其无论巨细，皆须开具票据，繁琐不堪，徒增交易之累！税吏如狼似虎，巡查罚款，动辄十倍、二十倍月入，商旅惊惧，市面萧条已有苗头！更有抽奖之举，以利诱民，如同博戏，败坏淳朴民风！朝廷征税，当光明正大，岂能以市井博戏之术行之？有辱国体！
其三，废除军户匠户等籍，动摇国本！军户世袭，乃保兵源之固；匠户专营，乃保工技之精；官户灶户各司其职，乃保社稷运转！今吴王擅废之，令其自由改业，恐致卫所兵员流失，官营作坊技艺断绝，盐铁专卖之制崩坏！此乃自毁长城，祸乱社稷之源也！
其四，耗巨资打造水师，船队远航，杳无音讯。靡费国库内帑白银逾百万两，黄金数十万两！若血本无归，或葬身鱼腹，此责谁负？开海之利，镜花水月耳！
臣等泣血叩请陛下、太子，悬崖勒马！速召吴王回京述职，暂停南直隶各项激进新政，派重臣南下彻查利弊，以免酿成滔天大祸，动摇国本！南直隶乃财赋重地，不可为吴王一人之试验场而毁于一旦啊！陛下！
奏章言辞恳切，忧国忧民之情溢于言表，将新政描绘得一无是处，危如累卵。朝堂上，一股要求叫停的暗流再次涌动，不少原本中立的官员也面露忧色。武将勋贵虽力挺朱栋，但首航船队杳无音讯，也让他们心中有些打鼓。
乾清宫暖阁。朱元璋将那份言辞激烈的奏章重重摔在御案上，脸色阴沉得能滴出水来。太子朱标侍立一旁，眉头紧锁。
哼！又是这帮腐儒！朱元璋的声音如同寒冰，看到点困难，闻到点风声，就迫不及待地跳出来喊停！说什么南直隶人心离析？咱看是动了他们的利益！说什么抽奖败坏民风？市井小民得点实惠，欢喜一下，就败坏民风了？他们整日吟风弄月、狎妓饮宴，倒是风雅得很！
他看向朱标：标儿，你怎么看？
朱标深吸一口气，目光坚定：父皇，儿臣以为，此奏危言耸听，其心可诛！新政推行，岂能一帆风顺？清丈遇阻，正说明以往积弊之深，更显新政之必要！商税新制虽有繁琐，然其规范交易、杜绝偷漏、增加国库之效，已初现端倪！儿臣得报，仅四个月，南直隶五府商税一项，因发票推行及民众监督得力，入库银两已超去年三倍有余！此乃实打实之利！废除贱籍，解放万民，此乃仁政！得百姓拥戴，何来动摇国本？至于船队……
朱标顿了顿，眼中闪过一丝担忧，但随即被更强大的信念取代：远洋航行，动辄经年，几月无音讯实属平常！盛庸、张赫皆老成宿将，神机福船坚固远胜旧船，儿臣坚信必能平安归来！纵有万一，探索海洋、开辟商路，本就是荆棘之路！岂能因噎废食？此奏看似忧国，实则包藏祸心，欲借些许困难，否定新政全局，其心当诛！
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