妙啊！干瘦的曹鼎元抚掌，脸上露出阴狠的笑容，只要让朝廷觉得此事弊大于利，自然会有‘清流’站出来说话，抨击与民争利。到时候，或许就能让吴王收回成命，至少……也能让我等参与其中，分一杯羹。这盐利，终究还是要靠我们来运转天下！
正是此理！沈文德得意地捋了捋下巴上稀疏的山羊胡，还要发动士林清议，花重金找些不得志的文人笔杆子，写几篇花团锦簇的酸文，抨击朝廷与民争利，官营盐质劣价高，不如商营便利惠民。银子，该花就花！不要吝啬！只要把事情搅浑，把水搅乱，我就不信，他朱栋能有三头六臂，同时应付北边的烂摊子和南边的麻烦！等他焦头烂额之际，便是我等讨价还价之时！
密议持续到深夜，一场针对雪花盐专营政策的软抵抗阴谋，在烛影摇红与金银之气中，悄然织成了一张无形却坚韧的大网，无声无息地罩向了刚刚萌芽的新政。窗外秦淮河的桨声灯影依旧，却仿佛暗藏了无数杀机。
……
吴王府，书房。
烛火通明，亮如白昼，将朱栋年轻却已刻上深沉倦意的脸庞映照得棱角分明。他面前宽大的紫檀木书案上，堆积如山的文书又换了一批。北疆每日都有加急军情和疫情奏报传来，字字惊心：常遇春依旧昏迷，徘徊在生死线上；顾清源和墨筹已抵达大同，正在全力救治并部署防疫，但人手药材依旧紧缺；漠北的疫情范围还在扩大，甘肃已出现数十例死亡，坏消息一个接一个，压得人几乎喘不过气。
然而，此刻朱栋阴沉得几乎能滴出水的目光，却并未落在那些北方的急报上，而是死死锁定在了一份来自“盐政提举司”的奏报上。这份奏报由提举使杨弘费尽心力才送出重围，详细陈述了官营盐场建设如何屡遭当地泼皮无赖阻挠、招募的工匠如何被不明人士恐吓甚至打伤、漕运官盐的船只如何接连发生“意外”沉没或搁浅、各地盐课司如何阳奉阴违消极怠工、乃至市井间如何一夜之间开始流传“官盐有毒”、“吃了雪花盐断子绝孙”等荒谬恶毒的谣言！
“嘭！”朱栋的手掌重重拍在坚硬的紫檀木案上，震得笔架上的御笔跳动不止，墨汁溅出，“蛀虫！国蠹！一群无可救药的蛀虫！国难当头，北疆将士浴血，瘟疫横行夺命，不思报效，竟还敢为了区区私利，暗中作梗，自毁长城！”
侍立在一旁的鹗羽卫指挥佥事王梦，因其行事干练果断，被朱栋暂时从北疆事务中抽调回身边协理应急。
王梦心中猛地一凛，深深垂首，不敢言语，连呼吸都放轻了。他跟随朱栋日久，深知这位年轻亲王平日虽威严内敛，但一旦真正动怒，那便是雷霆之威，伏尸流血亦在所不惜。
朱栋猛地站起身，在铺着厚厚地毯的书房内急速踱步，每一步都仿佛踏在冰层上，带着刺骨的寒意和即将爆裂的危机感。“北疆！将士在冰天雪地里浴血奋战！医者在与阎王抢人，从鬼门关里拉人命！瘟疫如同看不见的洪水，随时可能南下席卷，收割成千上万的人命！而这些人，”他倏地停下，手指狠狠指向南方，声音是从紧咬的牙关里一丝丝挤出来的，充满了暴戾的杀气，“这些国之蠹虫！江南的硕鼠！却在背后捅刀子！断军饷，耗国帑，乱民心！他们吃的每一口山珍海味，穿的每一寸绫罗绸缎，哪一样不是民脂民膏！真当本王的刀不利了吗？！前些年在南直隶杀的人还不够多吗？！”
他猛地喘了口气，胸膛剧烈起伏，眼中的寒光如同实质的刀锋，射向王梦：“毛骧呢？！”
王梦立刻收敛心神，躬身答道：“回殿下，毛指挥使已在殿外候命多时。”
“让他滚进来！”
书房门被无声地推开，一个身形瘦削、面色苍白如纸、眼神却如同蛰伏毒蛇般阴冷沉寂的男子，悄无声息地步入书房，正是令人闻风丧胆的锦衣卫指挥使毛骧。锦衣卫监督新政推行，他仿佛自带一股来自诏狱最深处的寒意，让原本就气氛凝重的书房温度骤然又下降了几分。
“臣，锦衣卫指挥使毛骧，参见殿下。”他的声音干涩、平稳，缺乏任何起伏，像是在念一段与己无关的公文。
朱栋没有任何废话，直接将那份盐政提举司的奏报狠狠摔到他面前：“看看！仔细看看！给你三天时间，毛骧，给本王查清楚，这背后都是哪些魑魅魍魉在搞鬼！户部、都察院、南直隶盐商总会、漕帮……有一个算一个！从上到下，凡是阻扰新政的都给本王挖地三尺！我要确凿的证据，铁证！能让他们抄家灭族的铁证！”
毛骧面无表情地弯腰捡起奏报，快速扫了一遍，脸上肌肉没有丝毫抽动，仿佛看的只是今日的菜价清单。他只是微微颔首，声音依旧平淡无波：“三天太久，两天足矣。臣，领命。”没有多余的废话，甚至没有询问细节，他躬身行了一礼，便如进来时一般，如同鬼魅融于阴影，悄无声息地退了出去。
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