贾珍命人带进乌进孝来。一时，乌进孝走进院来，双膝跪地磕头请安，额头碰得地面砰砰响。贾珍命人拉他起来，上下打量道：“你还硬朗。” 乌进孝直起身，腰板微驼，笑道：“托爷的福，还能走得动。” 贾珍道：“你儿子也大了，该叫他走走也罢了。” 乌进孝笑道：“不瞒爷说，小的们走惯了，不来也闷得慌。他们年轻，怕路上有闪失，再过几年就可放心了。” 贾珍问道：“你走了几日？” 乌进孝擦了擦额头的汗，回道：“回爷的话，今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上难走得很，耽搁了几日。虽走了一个月零两日，怕爷心焦，赶着来了。” 贾珍眉头紧锁，语气急促：“我说呢，怎么今儿才来。我算定了你至少也有五千两银子来，这够作什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是要教我过年了。” 乌进孝弯腰躬身，声音发颤：“爷的这地方还算好呢！我兄弟管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千两银子，也是有饥荒的。”
贾珍叹了口气，摆手道：“正是呢，我这边倒没什么外项大事，不过一年费用费些，我受些委屈就省些，年例送人请人，我把脸皮厚些就完了。比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免的，却又不添些银子产业，这一二年倒赔了许多，不和你们要，找谁去！” 乌进孝陪着笑：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷岂不赏的！” 贾珍听了，转头对贾蓉等笑道：“你们听，他这话可笑不可笑？” 贾蓉等忙笑道：“你们山坳海沿子上的人，哪里知道这道理。娘娘难道能把皇上的库给了我们不成！他心里纵有这心，也不能作主。按时到节不过是些彩缎古董顽意儿，纵赏银子，不过一百两金子，才值一千两银子，够一年的什么？这二年哪一年不多赔出几千银子来！头一年省亲连盖花园子，你算算那一注花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了。” 贾珍笑道：“所以说你们庄家老实人，外明不知里暗的事，黄柏木作磬槌子 —— 外头体面里头苦。” 贾蓉又笑道：“果真那府里穷了，前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢。” 贾珍摇头笑道：“那又是你凤姑娘的鬼，哪里就穷到如此。他必定是见去路太多，实在赔得狠了，想省那一项钱，先设此法使人知道罢了。我心里却有个算盘，还不至如此田地。” 说着，命人带乌进孝出去好生款待，不再多言。
这里贾珍吩咐将各样供祖的物件留出，取了些命贾蓉送过荣府，自己留了家中所用的，其余按等例分成一分一分堆在月台下，命人唤族中子侄来领取。不多时，荣国府也送了许多供祖之物及贾珍的份例来。贾珍看着收拾完供器，趿着鞋，披着猞猁狲大裘，命人在厅柱下石矶上的太阳里铺了大狼皮褥子，负暄闲看子弟们领年物。见贾芹也来领物，贾珍招手叫他过来，眼神锐利：“你作什么也来了？谁叫你来的？” 贾芹垂手站立，头垂得很低：“听见大爷这里叫我们领东西，我没等人去就来了。” 贾珍冷哼一声，指尖指着他：“我这东西，原是给那些闲着无事、无进益的小叔叔兄弟们的。那二年你闲着，我也给过你。如今你在那府里管事，家庙里管和尚道士，一月有分例外，和尚的分例银子都从你手里过，你还来取这个，太贪了！你自己瞧瞧，你穿的象个手里使钱办事的？先前说你没进益，如今又怎么了？比先倒不象了。” 贾芹脸颊涨红，声音细小：“我家里人口多，费用大。” 贾珍眼神更沉，语气严厉：“你还支吾我！你在家庙里干的事，打谅我不知道？你到了那里自然是爷，没人敢违拗你，手里有了钱，离着我们又远，就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子。这会子花成这个形象，还敢领东西？领不成东西，领一顿驮水棍去才罢。等过了年，我必和你琏二叔说，换回你来。” 贾芹额头冒汗，脸颊红得发紫，不敢应声。这时人回：“北府水王爷送了字联、荷包来了。” 贾珍忙命贾蓉出去款待，嘱咐道：“只说我不在家。” 贾蓉去后，贾珍看着众人领完东西，回房与尤氏吃毕晚饭，一宿无话。至次日，两府更是忙碌，各处事务繁杂，不必细说。
转眼到了腊月二十九日，各色年物齐备，两府都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点得如同两条金龙。次日，贾母等有诰封的，皆按品级穿着朝服，坐八人大轿带领众人进宫朝贺，行礼领宴完毕回来，便到宁国府暖阁下轿。未随入朝的子弟们在宁府门前排班伺候，随后引入宗祠。
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