话说宝玉听说贾母等从宫中回来，忙多添了一件衣裳，拄着杖往前边来请安，一一见过之后，贾母等人因连日入朝随祭辛苦，都要早些歇息，一宿无话。次日五鼓，众人又往朝中去了。离送灵的日子越来越近，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人忙着打点贾母的行李物件，玉钏、彩云、彩霞等则收拾王夫人的东西，一一当面查点清楚，交给跟随的管事媳妇们。此次随行的共有六个丫鬟、十个老婆子媳妇子，男仆另行安排。连日来众人都在收拾驮轿器械，鸳鸯与玉钏儿不随去，留在府中看管屋子。前几日便已预发帐幔铺陈之物，派了四五个媳妇和几个男人领出来，坐了几辆车绕道先去外下处铺陈安置，等候贾母等人抵达。
送灵当日，贾母带着贾蓉之妻坐一乘驮轿，王夫人在后亦坐一乘驮轿，贾珍骑马率领众家丁护卫。另有几辆大车，供婆子丫鬟们乘坐，同时装载随换的衣包等物。薛姨妈、尤氏率领府中众人直送至大门外，方才回去。贾琏恐路上不便，一面打发父母起身赶上贾母、王夫人的驮轿，自己也随后带领家丁押后跟随。
荣府内，赖大添派人手上夜，将两处厅院都锁了，一应出入人等皆走西边小角门。日落时分，便命关上仪门，不许人随意出入。园中前后东西角门亦皆关锁，只留王夫人大房之后供姊妹们出入的门，以及东边通薛姨妈住处的角门 —— 这两门因在内院，不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也各将上房关了，自领丫鬟婆子去下房安歇。每日林之孝家的进来，带领十来个婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮坐更打梆子，诸事安排得十分妥当。
一日清晨，宝钗从春困中醒来，掀帷下榻，微微觉出一丝轻寒，推开房门一看，见园中土润苔青，原来五更时落了几点微雨。于是唤起湘云等人，一面梳洗，湘云摸着两腮发痒，生怕又犯了杏癍癣，便向宝钗要些蔷薇硝。宝钗道：“前儿剩的都给了宝琴妹妹了。” 又说：“颦儿配了许多，我本要和她讨些，因今年我竟没发痒，就忘了。” 便命莺儿去潇湘馆取些来。莺儿应了正要去，蕊官忙说：“我同你去，顺便瞧瞧藕官。” 说着，二人一径出了蘅芜苑。
二人一路你言我语，说说笑笑，不觉走到了柳叶渚，顺着柳堤缓步前行。见柳叶才吐出浅碧的嫩芽，柳丝垂落如金，莺儿指尖拂过柳枝，笑道：“你会拿柳条子编东西吗？” 蕊官挑眉：“编什么东西？” 莺儿道：“什么编不得？顽的使的都成。等我摘些下来，带着叶子编个花篮儿，采些各色花儿放进去，才好玩呢。” 说着，也不急着取硝，伸手挽住翠嫩的柳枝，采了许多嫩条，让蕊官拿着，自己则一边走一边编花篮，沿途见着好看的花便采一二枝，不多时就编出一个玲珑过梁的篮子。枝上翠叶满布，再放上各色鲜花，别致又有趣。蕊官眼角发亮，笑道：“姐姐，这个给我罢！” 莺儿道：“这一个咱们送林姑娘，回来咱们多采些，编几个大家顽。” 说着，二人来到潇湘馆。
黛玉正在晨妆，见了花篮，指尖摩挲着篮沿，笑道：“这个新鲜花篮是谁编的？” 莺儿笑道：“我编了送姑娘顽的。” 黛玉接过花篮，眉眼弯弯：“怪道人赞你的手巧，这顽意儿果然别致。” 一面瞧着，一面命紫鹃挂在窗边。莺儿又问候了薛姨妈，方才向黛玉要蔷薇硝。黛玉忙命紫鹃包了一包递与莺儿，又道：“我好了些，今日要出去逛逛。你回去告诉宝姐姐，不用过来问候我母亲了，也不敢劳她来看我，等我梳了头，同我母亲都往你那里去，连饭也端到那里吃，大家热闹些。”
莺儿答应着出来，到紫鹃房中找蕊官，只见藕官与蕊官正说得投机，难分难舍。莺儿道：“林姑娘也要去蘅芜苑，藕官你先同我们去等着，岂不好？” 紫鹃听了也道：“这话倒是，你在这里淘气也招人厌。” 一面说，一面用一块洋巾包了黛玉的匙箸，交与藕官道：“你先带了这个去，也算是一趟差使。”
藕官接过，笑嘻嘻地同莺儿、蕊官二人出来，一径顺着柳堤往蘅芜苑去。莺儿又采了些柳条，索性坐在山石上编起来，命蕊官先送硝回去再来。蕊官和藕官只顾爱看她编花篮，哪里舍得走。莺儿连连催促：“你们再不去，我也不编了。” 藕官忙说：“我同你去了，马上就回来。” 二人才匆匆去了。
这里莺儿正编得起劲，只见何婆的小女儿春燕走来，嘴角带笑：“姐姐在编什么呢？” 正说着，蕊官、藕官二人也回来了。春燕转向藕官，挑眉道：“前儿你到底烧什么纸？被我姨妈看见了，要告你没告成，倒被宝玉赖了她一大些不是，气得她一五一十告诉我妈。你们在外头这二三年，到底积了什么仇恨，如今还不解开？” 藕官嘴角撇起，冷笑道：“有什么仇恨？是他们不知足，反倒怨我们！在外头这两年，别的不算，单说我们的米菜，不知被他们赚了多少家去，合家子吃不了，还有每日买东买西赚的钱。逢着我们使他们一使，就怨天怨地的，你说说，这可有良心？”
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