话说贾蓉见家中诸事安排妥当，连忙赶至铁槛寺回明贾珍。当晚便分派各项执事人役，预备幡杠等丧仪之物，择定初四日卯时请灵柩进城，一面派人知会诸位亲友。
到了那日，丧仪煊赫，幡旗飘扬，宾客如云。自铁槛寺至宁国府，夹路围观的何止数万人。有人眉头紧锁嗟叹世事无常，有人眼角发亮羡慕贾府气派，还有些半瓶醋的读书人，嘴角撇起念叨 “丧礼与其奢易莫若俭戚”，一路议论纷纷。灵柩至未申时方到宁府，停放在正堂之内，供奠举哀完毕，亲友渐次散去，只剩族中人料理迎宾送客之事，近亲只有邢大舅相伴未去。贾珍、贾蓉虽为礼法所拘，在灵旁籍草枕块居丧，可人散之后，仍趁空寻小姨子们厮混。宝玉每日在宁府穿孝，至晚人散方回大观园；凤姐身体未愈，遇开坛诵经、亲友上祭之日，也强撑着过来，帮尤氏料理事务。
一日，供毕早饭，天气尚长，贾珍等连日劳倦，在灵旁假寐。宝玉见无客至，便想回园探望黛玉，先回至怡红院。院内寂静无人，几个老婆子与小丫头们在回廊下乘凉，或睡或坐打盹，宝玉不欲惊动，只有四儿看见，连忙上前打帘子。刚掀起帘，芳官自内带笑跑出，几乎与宝玉撞个满怀，一见宝玉，忙含笑站住，指尖拽着他的衣袖：“你怎么来了？快帮我拦住晴雯，她要打我呢！” 一语未了，屋内传来嘻哗喇的乱响，不知何物撒了一地。随后晴雯赶来，眉头倒竖，嗓门拔高：“我看你这小蹄子往哪跑！输了还不许打，宝玉不在家，看谁来救你！” 宝玉连忙带笑拦住，掌心按住晴雯的胳膊：“你妹子年纪小，不知怎么得罪了你，看我的分上，饶她这一回。” 晴雯没料到宝玉此时回来，乍一见不觉笑了，嘴角撇起：“芳官竟是狐狸精变的，拘神遣将的符咒也没这么快！” 说着仍要捉拿芳官，芳官早已藏在宝玉身后。宝玉一手拉着晴雯，一手携着芳官进屋，见麝月、秋纹等正在西边炕上抓子儿赢瓜子，原来是芳官输了不肯叫打，跑了出来，晴雯追赶时，把怀内的子儿撒了一地。宝玉眉眼带笑：“这么长的天，我不在家，正怕你们寂寞睡出病来，大家寻件事顽笑消遣甚好。” 不见袭人，又问：“你袭人姐姐呢？” 晴雯笑道：“袭人越发道学了，独自在屋里‘面壁’呢，好一会没进去，不知在作什么，一点声气也没有，你快瞧瞧去，或许参悟了也未可知。”
宝玉笑着走进里间，见袭人坐在近窗床上，手中拿着一根灰色绦子打结子，见宝玉进来，连忙起身，指尖捏着绦子笑道：“晴雯这东西又编派我什么？我赶着打完这结子，没工夫和他们瞎闹，哄他们说要静坐养神，她就编出这些混话，等会我不撕她的嘴！” 宝玉挨着她坐下，看着她打结子，指尖点了点绦子：“这么热的天，也该歇息，或和他们顽笑，要不瞧瞧林妹妹去也好，打这个也用不上急。” 袭人道：“你带的扇套还是那年东府蓉大奶奶的事上作的，青颜色只有办丧事时才用，如今那府里有事，你天天要带，我赶着另作一个给你换下旧的，免得老太太看见说我们躲懒。” 宝玉笑道：“难为你想得周全，也别太赶，热着了可不是小事。” 说着，芳官托了一杯新湃的凉水进来，宝玉就着她手吃了半盏，对袭人道：“我来时吩咐了茗烟，珍大哥那边有要紧客来就即刻送信，若无要事，我就不过去了。” 说毕出了房门，回头对碧痕等道：“有事往林姑娘处找我。” 一径往潇湘馆来。
将过沁芳桥，见雪雁领着两个老婆子，手里拿着菱藕瓜果，宝玉忙问：“你们姑娘从来不吃凉东西，拿这些何用？是要请哪位姑娘奶奶吗？” 雪雁笑道：“我告诉你，可不许对姑娘说。姑娘这两日身上好些了，饭后三姑娘来约她瞧二奶奶，她没去，不知想起什么，自己伤感了一回，题笔写了好些，不知是诗是词。叫我传瓜果时，又让紫鹃把小琴桌上的陈设搬下来，将桌子挪在外间，把龙文鼎放在桌上，等瓜果来听用。若说请人，不必先摆炉；若说点香，姑娘素日不喜熏衣，究竟我也不知何故。” 说毕匆匆去了。宝玉低头思忖：“必是林妹妹有感于心，私室奠祭，取‘春秋荐其时食’之意。我此刻走去，见她伤感必极力劝解，怕她郁结；若不去，又恐她过于悲戚无人劝，都容易致病。不如先去凤姐处稍坐再回。” 想毕出了园门，一径到凤姐处。
只见许多执事婆子回事毕散去，凤姐倚着门和平儿说话，一见宝玉，眉眼带笑：“你回来了？我才吩咐林之孝家的，叫人告诉跟你的小厮，没事便请你回来歇息，那里人多气味杂，你禁不住。” 宝玉笑道：“多谢姐姐记挂，我见姐姐这两日没往那府去，不知身上可大愈了。” 凤姐叹了口气，肩膀微垂：“左右不过这样，三日好两日不好。老太太、太太不在家，这些大娘们没一个安分的，每日不是打架拌嘴，连赌博偷盗都闹出来两三件，虽有三姑娘帮着，她是未出阁的姑娘，有些事不便让她知道，只好强撑着，总不得心静，求其不添病就罢了。” 宝玉道：“姐姐还要保重，少操些心。” 说了些闲话，别了凤姐，仍往园中走来。
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