又到探春院内,谁知早有人报与探春了。探春也猜着必有原故,引出这等丑态,遂命众丫鬟秉烛开门而待。众人来了,探春故意问何事,凤姐笑道:“因丢了一件东西,连日访察不出人来,恐怕旁人赖这些女孩子们,所以索性大家搜一搜,使人去疑,倒是洗净她们的好法子。” 探春冷笑道:“我们的丫头自然都是些贼,我就是头一个窝主。既如此,先来搜我的箱柜,她们所有偷来的都交给我藏着呢。” 说着便命丫头们把箱柜一齐打开,将镜奁、妆盒、衾袱、衣包等大小之物一齐打开,请凤姐去抄阅。凤姐陪笑道:“我不过是奉太太的命来,妹妹别错怪我,何必生气。” 因命丫鬟们快快关上,平儿、丰儿等忙着替待书等关的关、收的收。探春道:“我的东西倒许你们搜阅,要想搜我的丫头,这却不能。我原比众人歹毒,凡丫头所有的东西我都知道,都在我这里间收着,一针一线她们也没处收藏,要搜就只来搜我。你们不依,只管去回太太,只说我违背了太太,该怎么处治,我去自领。你们别忙,自然连你们抄检的日子也有呢!你们今日早起不曾议论甄家,自己家里好好的抄家,果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了,可知这样大族人家,若从外头杀来,一时是杀不死的,这是古人曾说的‘百足之虫,死而不僵’,必须先从家里自杀自灭起来,才能一败涂地!” 说着,不觉流下泪来。
凤姐只看着众媳妇们,周瑞家的便道:“既是女孩子的东西全在这里,奶奶且请到别处去罢,也让姑娘好安寝。” 凤姐便起身告辞,探春道:“可细细的搜明白了?若明日再来,我就不依了。” 凤姐笑道:“既然丫头们的东西都在这里,就不必搜了。” 探春冷笑道:“你果然倒乖,连我的包袱都打开了,还说没翻。明日敢说我护着丫头们不许你们翻,你趁早说明,若还要翻,不妨再翻一遍。” 凤姐知道探春素日与众不同,只得陪笑道:“我已经连你的东西都搜查明白了。” 探春又问众人:“你们也都搜明白了不曾?” 周瑞家的等都陪笑说:“都翻明白了。”
那王善保家的本是个心内没成算的人,素日虽闻探春的名,只当是众人没眼力没胆量,哪里想到一个姑娘家竟这般厉害,况且又是庶出,她自恃是邢夫人陪房,连王夫人都另眼相看,何况别人,今见探春如此,只当是探春单恼凤姐,与她们无干,便要趁势作脸献好,越众向前拉起探春的衣襟,故意一掀,嘻嘻笑道:“连姑娘身上我都翻了,果然没有什么。” 凤姐见她这样,忙说:“妈妈走罢,别疯疯颠颠的。” 一语未了,只听 “拍” 的一声,王善保家的脸上早着了探春一掌。探春登时大怒,指着王善保家的问道:“你是什么东西,敢来拉扯我的衣裳!我不过看着太太的面上,你又有年纪,叫你一声妈妈,你就狗仗人势,天天作耗,专管生事,如今越发不得了!你搜检东西我不恼,你不该拿我取笑。” 说着,便亲自解衣卸裙,拉着凤姐细细的翻,又说:“省得叫奴才来翻我身上。” 凤姐、平儿等忙为探春束裙整袂,口内喝着王善保家的:“妈妈吃两口酒就疯疯颠颠起来,前儿把太太也冲撞了,快出去,不要提起了。” 又劝探春休得生气。探春冷笑道:“我但凡有气性,早一头碰死了!不然岂许奴才来我身上翻贼赃。明儿一早,我先回过老太太、太太,然后过去给大娘陪礼,该怎么处治,我就领。”
那王善保家的讨了个没趣,在窗外只说:“罢了,罢了,这也是头一遭挨打,我明儿回了太太,仍回老娘家去罢,这个老命还要它做什么!” 探春喝命丫鬟道:“你们听他说的这话,还等我和他对嘴不成?” 待书等听说,便出去说道:“你果然回老娘家去,倒是我们的造化,只怕你舍不得。” 凤姐笑道:“好丫头,真是有其主必有其仆。” 探春冷笑道:“我们作贼的人,嘴里都有三言两语的,这还算笨的,背地里就只会调唆主子。” 平儿忙陪笑解劝,一面拉了待书进来,周瑞家的等人也劝了一番。凤姐直待伏侍探春睡下,方带着人往对过暖香坞来。
彼时李纨犹病在床上,她与惜春是紧邻,又与探春相近,故顺路先到这两处。因李纨才吃了药睡着,不好惊动,只到丫鬟们房中一一搜了一遍,没有什么东西,遂到惜春房中来。惜春年少,尚未识事,吓得不知当有什么事,凤姐少不得安慰她。谁知竟在入画箱中寻出一大包金银锞子,约三四十个,又有一副玉带板子并一包男人的靴袜等物,入画也吓得脸色发黄。因问是哪里来的,入画只得跪下哭诉真情:“这是珍大爷赏我哥哥的,因我们老子娘都在南方,如今只跟着叔叔过日子,我叔叔婶子只知道吃酒赌钱,我哥哥怕交给他们又花了,所以每常得了,悄悄的烦老妈妈带进来叫我收着的。” 惜春胆小,见了这些也害怕,说:“我竟不知道,这还了得!二嫂子,你要打他,好歹带他出去打罢,我听不惯。” 凤姐笑道:“这话若果真,倒也可恕,只是不该私自传送进来,这个可以传递,什么不可以传递,倒是传递人的不是了。若这话不真,倘是偷来的,你可就别想活了。” 入画跪着哭道:“我不敢扯谎,奶奶只管明日问我们奶奶和大爷去,若说不是赏的,就拿我和我哥哥一同打死无怨。” 凤姐道:“这个自然要问,只是真赏的也有不是,谁许你私自传送东西!你且说是谁作接应,我便饶你,下次万万不可。” 惜春道:“嫂子别饶她这次才好,这里人多,若不拿一个人作法,那些大的听见了,又不知怎样呢,嫂子若饶她,我也不依。” 凤姐道:“素日我看她还好,谁没一个错,只这一次,二次犯下,二罪俱罚,但不知传递是谁。” 惜春道:“若说传递,再无别个,必是后门上的张妈,她常肯和这些丫头们鬼鬼祟祟的,这些丫头们也都肯照顾她。” 凤姐听说,便命人记下,将东西交给周瑞家的暂拿,等明日对明再议,于是别了惜春,往迎春房内来。
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