迎春已经睡着了，丫鬟们也才要睡，众人叩门半日才开。凤姐吩咐：“不必惊动小姐。” 遂往丫鬟们房里来。因司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐倒要看看她可藏私，遂留神看她搜检。先从别人箱子搜起，皆无别物，及到司棋箱子中搜了一回，王善保家的道：“也没有什么东西。” 才要盖箱时，周瑞家的道：“且住，这是什么？” 说着伸手掣出一双男子的锦带袜并一双缎鞋来，又有一个小包袱，打开看时，里面有一个同心如意并一个字帖儿，一总递与凤姐。凤姐当家理事，常看帖并帐目，也识得几个字，见那帖子是大红双喜笺帖，上面写道：“上月你来家后，父母已觉察你我之意，但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息，若得在园内一见，倒比来家得说话，千万，千万。再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心，千万收好。表弟潘又安拜具。”
凤姐看罢，不怒反乐，别人并不识字。王善保家的素日不知道她姑表姊弟有这一节事，见了鞋袜，心内已是发慌，又见有红帖，凤姐又看着笑，便说道：“必是他们胡写的帐目，不成个字，所以奶奶见笑。” 凤姐笑道：“正是这个帐竟算不过来，你是司棋的老娘，她的表弟也该姓王，怎么又姓潘呢？” 王善保家的见问得奇怪，只得勉强告道：“司棋的姑妈嫁给了潘家，所以她姑表兄弟姓潘，上次逃走的潘又安就是她表弟。” 凤姐笑道：“这就是了。” 因道：“我念给你听听。” 说着从头念了一遍，大家都唬了一跳。王善保家的一心要拿人的错儿，不想反拿住了自己外孙女儿，又气又臊。周瑞家的四人又问她：“你老可听见了？明明白白，再没话说了，如今据你老人家，该怎么样？” 王善保家的只恨没地缝儿钻进去，凤姐只瞅着她嘻嘻地笑，向周瑞家的笑道：“这倒也好，不用你们作老娘的操一点儿心，她鸦雀不闻的给你们弄了一个好女婿来，大家倒省心。” 周瑞家的也笑着凑趣，王善保家的气无处泄，便自己回手打着自己的脸，骂道：“老不死的娼妇，怎么造下孽了！说嘴打嘴，现世现报在人眼里。” 众人见这般，俱笑个不住，又半劝半讽。凤姐见司棋低头不语，并无畏惧惭愧之意，倒觉可异，料此时夜深，不必盘问，怕她夜间自愧寻短见，遂唤两个婆子监守着她，带了人拿了赃证回来，自去安歇，等待明日料理。谁知凤姐到夜里又连起来几次，下面淋血不止，至次日便觉身体十分软弱，起来发晕，撑持不住，请太医来诊脉，太医立下药案：“看得少奶奶系心气不足，虚火乘脾，皆由忧劳所伤，以致嗜卧好眠，胃虚土弱，不思饮食，今聊用升阳养荣之剂。” 写毕开了药方，不过是人参、当归、黄芪等类，老嬷嬷们拿了方子回过王夫人，王夫人不免又添一番愁闷，遂将司棋等事暂未料理。
可巧这日尤氏来看凤姐，坐了一回，到园中看过李纨，才要望候众姊妹，忽见惜春遣人来请，尤氏遂到她房中来。惜春将昨晚之事细细告诉尤氏，又命将入画的东西一概拿来与尤氏过目。尤氏道：“实是你哥哥赏他哥哥的，只不该私自传送，如今官盐竟成了私盐了。” 因骂入画 “糊涂，脂油蒙了心”。惜春道：“你们管教不严，反骂丫头，这些姊妹中，独我的丫头这样没脸，我如何去见人？昨儿我立逼着凤姐姐带了她去，她只不肯。我想，她原是那边的人，凤姐姐不带她去也有理，我今日正要送过去，嫂子来得恰好，快带了她去，或打或杀或卖，我一概不管。” 入画听说，又跪下哭求：“再不敢了，只求姑娘看从小儿的情分，好歹生死在一处罢。” 尤氏和奶娘等人也都百般劝解，说她 “不过一时糊涂，下次再不敢了，她从小儿伏侍你一场，到底留着她为是”。谁知惜春虽然年幼，却天生一种百折不回的廉介孤独僻性，任人怎说，只以为丢了自己的体面，咬定牙断乎不肯，更说道：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日我每每风闻有人背地里议论什么多少不堪的闲话，我若再去，连我也被编派上了。”
尤氏道：“谁议论什么？又有什么可议论的！姑娘是谁，我们是谁，姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。” 惜春冷笑道：“你这话问着我倒好，我一个姑娘家，只有躲是非的，反去寻是非，成个什么人了！还有一句话，我不怕你恼，好歹自有公论，何必去问人。古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我二人之间。我只知道保得住我就够了，不管你们，从此以后，你们有事别累我。” 尤氏听了，又气又好笑，向地下众人道：“怪道人人都说这四丫头年轻糊涂，我只不信，你们听方才一番话，无原无故，又不知好歹，又没个轻重，虽然是小孩子的话，却寒人心。” 众嬷嬷笑道：“姑娘年轻，奶奶自然要吃些亏的。” 惜春冷笑道：“我虽年轻，这话却不年轻，你们不看书不识几个字，所以都是呆子，看着明白人，倒说我年轻糊涂。” 尤氏道：“你是状元榜眼探花，古今第一个才子，我们是糊涂人，不如你明白，何如？” 惜春道：“状元榜眼难道就没有糊涂的不成，可知他们也有不能了悟的。” 尤氏笑道：“你倒好，才是才子，这会子又作大和尚了，又讲起了悟来了。” 惜春道：“我不了悟，也舍不得入画了。” 尤氏道：“可知你是个心冷口冷、心狠意狠的人。” 惜春道：“古人也曾说‘不作狠心人，难得自了汉’，我清清白白一个人，为什么教你们带累坏了我！”
尤氏心内本就有气，怕说这些话，听说有人议论，已是羞恼交加，只是在惜春分上不好发作，忍耐了大半，今见惜春又说这话，按捺不住，便问惜春道：“怎么就带累了你？你的丫头的不是，无故说我，我倒忍了这半日，你倒越发得意，只管说这些话。你是千金万金的小姐，我们以后就不亲近，仔细带累了小姐的美名，即刻就叫人将入画带过去！” 说着赌气起身就走。惜春道：“若果然不来，倒也省了口舌是非，大家清静。” 尤氏也不答话，一径往前边去了。不知后事如何，且听下回分解。
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