贾母正歪在榻上,王夫人在一旁说着甄家获罪、抄没家产回京治罪的事,贾母听得眼角堆着细纹,神色不自在,恰好见尤氏姊妹进来,忙问:“从哪里来的?可知凤姐妯娌两个今日病得怎样?” 尤氏等忙回道:“今日都好些了。” 贾母点头叹道:“咱们别管人家的事,且商量咱们八月十五日赏月是正经。” 王夫人笑道:“都已预备下了,不知老太太拣哪里好,只是园里空阔,夜晚风冷。” 贾母坐起身,腰板挺了挺:“多穿两件衣服何妨,那里正是赏月的好地方,岂可不去。” 说话间,媳妇丫鬟们已抬过饭桌,王夫人、尤氏上前摆箸捧饭。贾母见自己的几色菜摆完,又有两大捧盒送进几色菜,便知是各房孝敬的旧规矩,眉头微蹙:“都是些什么?上几次我就吩咐,如今不比从前,这些孝敬就免了,你们还不听。” 鸳鸯忙道:“我说过几次,他们不听,也只罢了。” 王夫人忙道:“不过都是家常东西,今日我吃斋没别的,那些面筋豆腐老太太又不大爱吃,只拣了一样椒油莼齑酱来。” 贾母笑道:“这样正好,我正想这个。” 鸳鸯连忙把碟子挪到跟前,宝琴一一让过方归坐,贾母又命探春来同吃,探春让过众人,与宝琴对面坐下,待书忙取来碗。鸳鸯指着几样菜道:“这两样看不出是什么,是大老爷送来的,这一碗鸡髓笋,是外头老爷送上来的。” 一面说一面把笋送到桌上,贾母略尝了两点,便命:“把那两样送回去,就说我吃了,以后不必天天送,我想吃自然来要。” 媳妇们答应着退下,贾母又道:“有稀饭吃些罢。” 尤氏早捧过一碗红稻米粥,贾母接来吃了半碗,吩咐:“把这粥送给凤哥儿吃去,这一碗笋和一盘风腌果子狸给颦儿、宝玉吃,那一碗肉给兰小子吃。” 又对尤氏道:“我吃了,你就来吃罢。” 尤氏答应着,待贾母漱口洗手毕,贾母下地和王夫人说闲话消食,尤氏告坐,探春、宝琴也起身笑道:“失陪失陪。” 尤氏笑道:“剩我一个人,大排桌的吃不惯。” 贾母笑道:“鸳鸯、琥珀也来同吃,作个陪客。” 又指银蝶道:“这孩子也好,也来同你主子一块吃,等离了我,再立规矩。” 尤氏道:“快过来,不必装假。” 贾母负手站着瞧着取乐,见伺候添饭的人手捧一碗下人的米饭,尤氏吃的仍是白粳米饭,便问道:“你怎么昏了,盛这个饭给你奶奶?” 那人回道:“老太太的饭吃完了,今日添了一位姑娘,所以短了些。” 鸳鸯道:“如今都是可着头做帽子,一点富余也没有了。” 王夫人忙回道:“这一二年旱涝不定,田上的米不能按数交,这几样细米更艰难,所以都可着吃的多少关去,生怕一时短了,买的不顺口。” 贾母笑道:“这正是‘巧媳妇做不出没米的粥’。” 众人都笑起来,鸳鸯道:“既这样,就去把三姑娘的饭拿来添也是一样,这样笨。” 尤氏笑道:“我这个就够了,不用取。” 鸳鸯道:“你够了,我还不够呢。” 地下媳妇们连忙取来添上。一时王夫人也去用饭,尤氏陪着贾母说话取笑,到起更时分,贾母道:“黑了,过去罢。” 尤氏方告辞出来。
尤氏上了车,银蝶坐在车沿上,众媳妇放下帘子,带着小丫头们先走过那边大门口等着。二府之门相隔不远,每日来往不必周全,天黑后回来的次数更多,老嬷嬷带着小丫头几步便到了这边。两边大门上的人早到街口断住行人,尤氏的大车不用牲口,七八个小厮挽环拽轮,轻轻推拽过阶矶,小厮们退过狮子以外,众嬷嬷打起帘子,银蝶先下车,再搀下尤氏,七八盏灯笼照得十分真切。尤氏见两边狮子下放着四五辆大车,便知是来赴赌之人所乘,对银蝶等人道:“你看,坐车的就这样,骑马的还不知有多少,马自然拴在圈里看不见,也不知他们爹娘挣了多少钱,让他们这样开心。” 一面说一面走到厅上,贾蓉之妻带领家下媳妇丫头们秉烛接出来,尤氏笑道:“成日家我想偷着瞧瞧他们,也没得便,今儿倒巧,就顺便从他们窗户跟前走过去。” 众媳妇答应着提灯引路,又有人先去悄悄知会伏侍的小厮们不要失惊打怪。尤氏一行人悄悄走到窗下,只听里面称三赞四的耍笑之声不少,夹杂着恨五骂六的忿怨之声。
原来贾珍近因居丧,不能游顽旷荡,不得观优闻乐,无聊之极便生了破闷之法,日间以习射为由,请了各世家弟兄及富贵亲友来较射,又说:“白白乱射终无裨益,必须立个罚约,赌个利物,大家才有勉力之心。” 于是在天香楼下箭道内立了鹄子,约定每日早饭后来射,贾珍不肯出名,命贾蓉作局家。这些来的都是世袭公子,家道富足,又都年少,正是斗鸡走狗、问柳评花的游荡纨绔,便议定每日轮流作晚饭之主,免得独扰贾蓉。于是天天宰猪割羊、屠鹅戮鸭,好似临潼斗宝一般,卖弄自家的好厨役、好烹炮。不到半月,贾赦、贾政听说,不知就里,反说这是正理,文既误了,武事该习,便命贾环、贾琮、宝玉、贾兰四人饭后过来跟着贾珍习射,方许回去。贾珍本就志不在此,过了一两日便以歇臂养力为由,晚间抹骨牌、赌酒东,后来渐渐赌起钱来,三四月光景,竟一日日赌胜于射,公然斗叶掷骰、放头开局夜赌,家下人借此得些进益,巴不得如此,竟成了势,外人一概不知。近日邢夫人之胞弟邢德全也酷好此道,故而也在其中,还有薛蟠,最喜送钱与人,见此自然快乐。
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