话说金桂听香菱说兰花桂花的香各有不同，顿时脖颈一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧了两声，拍着巴掌冷笑道：“菱角花谁闻见香来着？若说菱角香了，那些正经香花倒该搁在哪里？真是不通之极！” 香菱眼睛发亮，语速轻快地辩解：“不独菱角花，就连荷叶莲蓬，都有一股清香。但那香不是花香可比，静日静夜或是清早半夜细品，比花儿还好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根沾了风露，那股清香都能让人神清气爽。” 金桂挑眉反问：“依你说，兰花桂花的香倒不好了？” 香菱说得兴起，忘了忌讳，顺口接道：“兰花桂花的香，又非别花之香可比。”
一句话没说完，金桂的丫鬟宝蟾忙指着香菱的脸，尖声道：“要死，要死！你怎么真叫起姑娘的名字来！” 香菱猛然省悟，脸颊发烫，忙陪笑躬身：“一时说顺了嘴，奶奶别计较。” 金桂嘴角勾起一抹冷笑：“这有什么，你也太小心了。但我想这个‘香’字到底不妥，要换一个字，不知你服不服？” 香菱忙低头，指尖攥着衣角：“奶奶说哪里话，此刻我一身一体俱属奶奶，换名字怎敢说不服？奶奶说哪个字好，就用哪个。” 金桂笑道：“你虽说得好听，只怕姑娘多心，说‘我起的名字反不如你’。你来了没几日，就敢驳我的回？” 香菱连忙解释：“奶奶有所不知，当日买我来时原是老奶奶使唤，姑娘才起的名字。后来我伏侍爷，就与姑娘无涉了，如今有了奶奶，更不相干。姑娘极明白，怎会恼这些？” 金桂点头：“既这样，‘香’字不如‘秋’字妥当，菱角菱花皆盛于秋，比‘香’字有来历。” 香菱忙应：“就依奶奶。” 自此后香菱便改名为 “秋菱”，宝钗也并不在意。
只因薛蟠天性 “得陇望蜀”，娶了金桂后，见她的丫鬟宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水故意撩逗。宝蟾虽懂他心意，却怕金桂，不敢造次，只偷偷观察金桂的眼色。金桂早已察觉，心中盘算：“正要摆布香菱，无处寻隙。如今他既看上宝蟾，不如舍出宝蟾给他，他必然疏远香菱，我趁此时机摆布香菱，日后宝蟾还是我的人，一举两得。” 打定主意，便伺机行事。
这日薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶。薛蟠接碗时故意捏她的手，宝蟾佯装躲闪，连忙缩手，两人失手，茶碗 “豁啷” 落地，泼了一身一地。薛蟠假意嗔怪：“怎么不好生拿着？” 宝蟾也不服软：“姑爷不好生接！” 金桂在一旁冷笑道：“两个人的腔调都够了，别当谁是傻子。” 薛蟠低头微笑不语，宝蟾红着脸退了出去。安歇时，金桂故意撵薛蟠：“别处睡去，省得你馋痨饿眼。” 薛蟠只笑，金桂又道：“要作什么和我说，别偷偷摸摸不中用。” 薛蟠仗着酒劲，跪在被上拉着金桂的手，眉开眼笑：“好姐姐，你若把宝蟾赏我，你要怎样就怎样，要人脑子我也弄来给你。” 金桂笑道：“这话不通，你爱谁明说，收在房里省得不雅，我可要什么？” 薛蟠得了这话，喜得连连称谢，当夜百般奉承金桂。次日也不出门，在家越发大胆。
午后，金桂故意出去留空，薛蟠便拉着宝蟾拉拉扯扯，宝蟾半推半就，正要入港。谁知金桂早有算计，料定此时正是难分之际，便叫丫头小舍儿过来。这小丫头自幼父母双亡，金桂从小使唤，专做粗笨活计。金桂吩咐：“你去告诉秋菱，到我屋里把手帕取来，不必说我说的。” 小舍儿一径找到香菱：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋里了，你去取来送上去岂不好？” 香菱近日正被金桂屡屡折挫，百般挽回不暇，听了这话忙往房里来。不料正撞见二人推就，一头撞了进去，自己耳面飞红，转身就跑。薛蟠自认为过了明路，连门都没掩，见香菱撞来略有些惭愧，却不甚在意。宝蟾素来好强爱面子，见被香菱撞见，恨无地缝可钻，忙推开薛蟠，一径跑了，口内还骂骂咧咧，说薛蟠强奸力逼。
薛蟠一腔兴头被打散，恶怒全撒在香菱身上，赶出来啐了两口，骂道：“死娼妇，你这会子来撞尸游魂！” 香菱料事不好，三步两步跑远了。薛蟠再找宝蟾已无踪迹，越发恨香菱。晚饭后薛蟠吃得醺醺然，洗澡时嫌水热烫了脚，便说香菱有意害他，赤着身子赶着香菱踢打了两下。香菱从未受过这般委屈，只得自悲自怨，独自走开。
彼时金桂已暗和宝蟾说妥，今夜令薛蟠和宝蟾在香菱房中成亲，命香菱过来陪自己睡。香菱不肯，金桂便骂：“你是嫌脏，还是图安逸怕劳动？你那没见世面的主子见一个爱一个，霸占我的人，又不叫你来，是要逼死我罢了！” 薛蟠怕闹黄宝蟾的事，忙赶来骂香菱：“不识抬举！再不去就打你！” 香菱无奈，只得抱了铺盖过来。金桂命她在地下铺睡，香菱只得依命。刚躺下，金桂就叫倒茶，一时又叫捶腿，一夜折腾七八次，不让她安稳睡片刻。薛蟠得了宝蟾如获珍宝，把香菱抛在脑后。金桂暗暗发恨：“且让你乐几日，等我慢慢摆布你！” 一面隐忍，一面设计陷害香菱。
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