贾母又坐了半天，才扶着珍珠起身回去，王夫人等人都跟着送了出来。只见平儿笑嘻嘻地迎上来说：“我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己病着来不了，叫奴才来伏侍老太太、太太们，还带来两匹红绸子，送给宝二爷包裹这海棠花，当作贺礼。” 袭人走上前来接了，呈给贾母看，贾母笑道：“偏是凤丫头会办事，做得又体面又新鲜，很有意思。” 袭人笑着对平儿道：“回去替宝二爷谢谢二奶奶，要有喜事，大家一起沾沾喜气。” 贾母听了笑道：“嗳哟，我倒忘了，凤丫头虽病着，心思倒还这么周到，送得也巧。” 一面说着，众人便跟着贾母回去了。平儿悄悄拉过袭人道：“奶奶说，这花开得古怪，叫你铰一块红绸子挂在树上，好应在喜事上，以后也不必把这事当作奇闻四处乱说。” 袭人点头答应，送了平儿出去，这里不再细说。
且说那日宝玉本来穿着一件一裹圆的皮袄，在家歇息，见海棠花开得热闹，便不住地出来看了一回又一回，赞叹了一回又喜爱一回，心里的无数悲喜离合，都寄托在了这株海棠花上。忽然听说贾母要来，便赶紧去换了一件狐腋箭袖，外面罩了一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。因为换衣服太过匆忙，竟忘了把通灵宝玉挂上。等后来贾母走了，宝玉换回原来的衣服，袭人见他脖子上的通灵宝玉不见了，便问道：“那块玉呢？” 宝玉道：“刚才换衣服时摘下来放在炕桌上了，我没带在身上。” 袭人回头往炕桌上一看，并没有玉的踪影，便赶紧四处找寻，可翻来翻去，哪里都没有，吓得袭人浑身冒冷汗。宝玉道：“不用着急，必定还在屋里，问问他们就知道了。” 袭人以为是麝月等人藏起来吓他顽，便笑着对麝月等人道：“小蹄子们，顽闹也得有个分寸，把那块玉藏在哪里了？别真弄丢了，那可就大家都活不成了。” 麝月等人都一脸正色道：“这是什么话！顽是顽，笑是笑，这种事可不是儿戏，你可别混说。你自己好好想想，到底把玉搁在那里了，别在这里胡乱赖人。” 袭人见她们这般模样，不像是顽话，心里越发着急，哭道：“皇天菩萨小祖宗，你到底把玉放在哪里了？” 宝玉道：“我记得明明放在炕桌上了，你们快仔细找找啊。” 袭人、麝月、秋纹等人也不敢声张，只得偷偷地在屋里各处搜寻，闹了大半天，连翻箱倒笼都试过了，依旧不见玉的踪影，便疑心是方才赏花的人进来时，不知被谁捡去了。袭人说道：“进来的人谁不知道这玉是宝二爷的性命根子，谁敢随便捡去呢？你们好歹先别声张，快到各处问问，若是姐妹们捡去吓我们顽，你们就给她们磕头，把玉要回来；若是哪个小丫头偷去了，问出来也别回上头，不论用什么东西换回来都使得。这可不是小事，真要丢了这块玉，比丢了宝二爷还利害呢。” 麝月、秋纹刚要往外走，袭人又赶出来嘱咐道：“头里在这里吃饭的那些人先别问，免得找不着玉反倒惹出些风波来，那就更不好了。” 麝月等人依言，分头到各处追问，可人人都说没看见，个个都觉得奇怪。麝月等人回来，一个个目瞪口呆，面面相觑，宝玉也吓得愣住了，袭人急得只是干哭。找又找不着，回又不敢回，怡红院里的人吓得个个像木雕泥塑一般，动弹不得。
大家正呆呆地发愣，园里各处知道宝玉丢了玉的人都赶了过来。探春立刻叫人把园门关上，先命一个老婆子带着两个丫头，再到各处仔细搜寻，一面又吩咐众人：“谁要是能把玉找出来，重重有赏。” 众人一来是想脱干系，二来听见有重赏，便不顾性命地四处乱找，甚至于茅厮里都找遍了，可那块玉竟像绣花针一般，找了一整天，连一点踪影都没有。李纨急了，说道：“这件事可不是顽的，我要说句无礼的话了。” 众人道：“大奶奶有什么话尽管说。” 李纨道：“事情到了这地步，也顾不了那么多了。如今园里除了宝玉，都是女人，我求各位姐姐、妹妹、姑娘们，都叫跟来的丫头脱了衣服，大家互相搜一搜，若是没有，再叫丫头们去搜那些老婆子和粗使的丫头。” 众人说道：“这话也说得有理，如今人多手乱，鱼龙混杂，这么一来，也能还你们一个清白。” 探春却独自不语，那些丫头们也都愿意通过搜身来证明自己的清白。先是平儿站出来说道：“从我先搜起。” 于是各人自己解开衣襟，李纨便挨着个儿粗略地搜了一遍。
探春见了，嗔着李纨道：“大嫂子，你怎么也学那些不成体统的样子！那个人既然敢偷玉，还会把玉藏在身上吗？况且这块玉在咱们家里是宝贝，到了外头，不认识的人只当是块普通石头，偷去有什么用？我想来，必定是有人故意使促狭捉弄人。” 众人听探春这么一说，又见贾环不在跟前，想起昨天他在怡红院里满屋子乱跑，便都疑心到他身上，只是不好说出来。探春又道：“敢这么使促狭的，想来只有环儿。你们叫个人去悄悄地把他叫来，背地里哄着他，叫他把玉拿出来，然后再吓着他，叫他不许声张，这事就完了。” 大家都点头称是。
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