且说黛玉这边，虽然日日服药，病情却一日重过一日。紫鹃在旁苦苦劝说：“姑娘，事到如今，有些话我也不得不说了。你的心事，我们都知道，可如今并没有什么意外的变故。姑娘不信，只看宝玉的身子，他病得这么重，怎么可能办亲事呢？姑娘别听那些瞎话，好好安心保重身体才是。” 黛玉对着紫鹃微微一哂，没有答言，又咳嗽了几声，竟又吐出好些血来。紫鹃看着她气息奄奄的样子，知道劝是劝不过来了，只得守在一旁流泪，天天三四趟地往贾母那边去打听消息，想请老太太过来瞧瞧。可鸳鸯瞧着贾母近日心思都在宝玉和宝钗的亲事上，对黛玉的关心也不如从前，便不常去回禀。况且贾母这几日一门心思忙着筹备宝玉的婚事，不见黛玉那边的信儿，也不大提起，只叫人按时请太医来调理。
黛玉向来病着，从贾母到各位姊妹的下人，时常会过来问候。可如今，贾府上下竟没一个人过来探望，连一句问候的话都没有。她睁开眼，屋里只有紫鹃一个人守着，心里便明白了大半，知道自己万无生理，便挣扎着拉住紫鹃的手，气息微弱地说道：“妹妹，你是我最知心的人，虽说你是老太太派来伏侍我的，可这几年，我早已把你当作亲妹妹一样。” 说到这里，她喘得厉害，半天说不出话来。紫鹃听了，一阵心酸，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，哭得说不出话。又过了半日，黛玉才缓过一口气，一边喘一边道：“紫鹃妹妹，我躺着实在难受，你扶我起来，靠着坐坐吧。” 紫鹃道：“姑娘你身子太弱，起来又要着凉受累。” 黛玉听了，便闭上眼不再说话，可过了一会儿，又挣扎着想要起身。紫鹃没法，只得和雪雁一起，小心翼翼地把她扶起来，两边用软枕垫着，自己则倚在旁边扶着她。
黛玉坐着也不安稳，下身觉得硌得慌，却仍狠命撑着，叫过雪雁道：“把我的诗本子拿来。” 说着，又剧烈地咳嗽起来。雪雁料想她是要前日整理好的那些诗稿，便连忙找出来，送到黛玉跟前。黛玉点点头，又抬眼看向那只盛放旧物的箱子。雪雁不明白她的意思，只是发怔。黛玉急得两眼圆睁，又咳嗽起来，一口血喷在绢子上。雪雁连忙回身取了水来，黛玉漱了口，把血水吐在痰盒里。紫鹃用干净的绢子给她拭了嘴，黛玉便用那绢子指着箱子，喘得说不出话，又闭上了眼。紫鹃道：“姑娘，你躺躺歇歇吧。” 黛玉摇摇头，紫鹃料想她是要绢子，便叫雪雁开箱，拿出一块干净的白绫绢子来。黛玉瞧了瞧，随手撂在一边，用尽全身力气说道：“是有字的。” 紫鹃这才明白过来，她是要那块题了诗的旧帕，只得叫雪雁赶紧找出来，递给黛玉。紫鹃劝道：“姑娘，歇歇吧，何苦又劳神，等身子好了再瞧也不迟。” 只见黛玉接过旧帕，却不看上面的诗，挣扎着伸出手，狠命地想要撕那绢子，可她的手抖得厉害，哪里撕得动。紫鹃早已明白她的心意，她是恨宝玉变心，恨这辜负了的情意，却也不敢说破，只劝道：“姑娘，别生气，何苦为难自己。” 黛玉对着紫鹃点了点头，把旧帕掖在袖里，便叫雪雁点灯。雪雁连忙答应，点上一盏油灯来。
黛玉睁眼看了看灯光，又闭上眼坐着，喘了好一会儿，又道：“笼上火盆。” 紫鹃以为她冷，道：“姑娘，躺下吧，多盖一件衣裳，炭气重，你身子弱，怕是耽不住。” 黛玉又摇了摇头。雪雁只得找来火盆，笼上炭火，搁在地下的火盆架上。黛玉微微点头，意思是叫挪到炕上来。雪雁只得把火盆端到炕上，又出去拿火盆炕桌。黛玉趁着这个空隙，挣扎着欠起身，紫鹃连忙用两只手扶住她。黛玉从袖里取出那块题诗的旧帕，瞅着火盆，点了点头，猛地往上一撂。紫鹃唬了一跳，想要去抢，可双手正扶着黛玉，动弹不得。雪雁刚拿进炕桌来，看见黛玉往火里撂东西，不知是什么，连忙伸手去抢，可那绢子沾了火星就着，早已烧了起来，哪里抢得及。雪雁也顾不上烧手，从火里抓起来往地下乱踩，可那帕子早已烧得所剩无几了。黛玉闭上眼睛，身子往后一仰，几乎把紫鹃压倒。紫鹃连忙叫雪雁过来，一起把黛玉扶着放倒在床上，心里 “突突” 直跳。想要叫人来，天已经晚了；不叫人，又怕黛玉有什么不测，只得和雪雁、鹦哥几个小丫头守着，好不容易熬了一夜。
到了次日早起，黛玉的气息似乎平缓了些，可吃过饭后，忽然又剧烈地咳嗽、吐血，病情比之前更重了。紫鹃看着情形不对，知道凶多吉少，连忙叫雪雁等人好生守着，自己则急急忙忙地往贾母那边去回话。谁知到了贾母上房，屋里静悄悄的，只有两三个老妈妈和几个做粗活的丫头在看屋子。紫鹃急问道：“老太太呢？” 那些人都说不知道。紫鹃心里诧异，又往宝玉屋里去瞧，屋里也空无一人，问屋里的丫头，也说不清楚宝玉去了哪里。紫鹃心里已然明白八九，一股寒气从脚底直窜上来：“这些人怎么竟如此狠毒冷淡！” 想到黛玉这几天病得奄奄一息，竟没一个人过来问问，越想越悲，索性激起一腔怒气，一扭身便往外走。她心里暗道：“今日我倒要去瞧瞧宝玉，看他见了我，还有什么脸面！那一年我不过说了一句谎话，他就急病了，如今竟公然做出这种负心的事来！可知天下男子的心，都是冰寒雪冷的，真叫人切齿！” 一边走，一边哭，不知不觉已经到了怡红院。只见院门虚掩着，里面静得出奇。紫鹃忽然想到：“他要娶亲，自然是另有新屋子，却不知新屋子在哪里？” 正在那里徘徊张望，看见墨雨飞跑过来，紫鹃便叫住他。墨雨笑嘻嘻地过来道：“紫鹃姐姐在这里做什么？” 紫鹃强压着怒气，道：“我听说宝二爷要娶亲，过来瞧瞧热闹，谁知不在这里，也不知是哪一日娶。” 墨雨凑近了，悄悄道：“我这话只告诉姐姐，你可别告诉雪雁她们。上头吩咐了，连你们都不叫知道呢。就是今日夜里娶亲，新屋子不在这儿，是老爷派琏二爷另外收拾的。” 说着，又问道：“姐姐有什么事吗？” 紫鹃道：“没什么事，你去吧。” 墨雨便飞跑着去了。紫鹃站在原地，呆立了半晌，忽然想起病床上的黛玉，不知此刻是死是活，眼泪又忍不住掉了下来，咬着牙发狠道：“宝玉，你今日欢欢喜喜娶亲，我看你明儿得知黛玉的消息，还有什么脸面见人！你过你的好日子，别再让我瞧见你！” 一面哭，一面呜呜咽咽地往潇湘馆走去。还没到门口，就看见两个小丫头在门里往外探头探脑，一眼看见紫鹃，便嚷道：“是紫鹃姐姐回来了！” 紫鹃知道不好，连忙摆手叫她们别嚷，快步走进屋，只见黛玉两颊通红，眼神涣散，肝火上炎得厉害。紫鹃心里越发慌了，连忙叫人去请黛玉的奶妈王奶奶来。王奶奶一进屋，看见黛玉这般光景，便大哭起来。紫鹃本想靠着王奶奶拿个主意，谁知王奶奶也是个没主见的，只会哭，反倒把紫鹃弄得心里七上八下。忽然，紫鹃想起李纨来，她是孀居，今日宝玉娶亲，她自然会回避，况且园里的事向来是李纨料理，便命小丫头赶紧去请李纨。
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