离别的日子终于到了。
县衙门外，马车已然备好。林氏拉着女儿的手，眼圈通红，千叮万嘱，无非是衣食起居，保重身体。沈清漪也忍不住落下泪来，用力抱了抱母亲。
沈文清站在一旁，神情肃穆。他先将老仆忠伯唤至身前，郑重嘱托：“忠伯，清漪此次入京，路途遥远，宫中更是……深似海。你是我沈家老人，我最信得过。小姐的安危，我就托付给你了。务必护她周全。”
忠伯花白的头发在风中微颤，他深深一揖，声音哽咽却坚定：“老爷放心！老奴就是拼了这条命，也定会护得小姐平安！”
就在这时，一位身着青衫的年轻书生走了过来，对着沈文清躬身行礼：“小生顾慎行，拜见沈大人。”他身形挺拔，面容俊朗，目光沉静，举止从容不迫。
沈文清看向他，神色缓和了些：“慎行不必多礼。”他转头对沈清漪解释道：“这位顾公子，是为父一位故友的子侄，学问极好，正要入京游学备考。为父已请他同行，路上既可与你切磋学问，也可多一重照应。”他并未言明的是，这位“故友”的信中，对顾慎行的评价极高，称其“文武兼资，沉稳可靠”，而沈文清自己观察，也觉得此子气度不凡，绝非普通书生。让他同行，既是护卫，或许，也是一种更长远的安排。
顾慎行再次向沈清漪行礼，态度不卑不亢：“顾慎行见过沈小姐，路上但有所需，请小姐尽管吩咐。”
沈清漪还了一礼，悄悄打量了这个突然出现的同行者一眼，只觉得他眼神清澈，却又似乎藏着些什么。
时辰已到，沈清漪在忠伯的搀扶下，登上了马车。顾慎行则骑上了一匹驮着行李的瘦马，跟在车旁。
马车缓缓启动，碾过青石板路，发出碌碌的声响。沈清漪忍不住掀开车帘，向后望去。县衙门口，母亲还在不住挥手，父亲沈文清负手而立，身形在初春的日光下显得格外挺拔，也格外孤寂。他的目光穿越人群，牢牢锁在女儿的马车上，那眼神中，有骄傲，有不舍，有担忧，更有无尽的期许。
青云县那低矮的城墙渐渐模糊，最终消失在视野的尽头。
沈清漪放下车帘，坐直了身体。前路漫漫，通往那天下最为尊贵也最为复杂的所在——紫禁城。她不知道等待自己的将会是什么，但她心中并无太多恐惧，反而充满了迎接挑战的勇气与决心。父亲的认可，师长的赞叹，自身的才华，都化作了她翅膀下的风。
彩翼已丰，只待乘风，飞向那九重宫阙。
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