虽然规模不大，但意义极其恶劣。这是朱宸瑄上任以来，首次遭遇外敌入侵，并且造成了损失。
消息传回蓟州，舆论哗然。孙承宗一党趁机大肆宣扬：“看吧！我就说年轻人不堪大任！整日忙于内斗，疏于边防，致使虏寇猖獗，损兵折将！”
监军太监李永也阴阳怪气地向京城密奏，称“朱督帅锐意革新，然或过于急切，致边备稍有松弛，酿此小祸”。
军饷贪墨、军户逃亡、边衅失利……一连串的事端，如同精心编排的剧本，接踵而至。朝中弹劾朱宸瑄“年少轻狂、举措失当、致边关不宁”的奏章，也开始悄然增多。虽然皇帝暂时留中不发，但压力已然形成。
面对这内外交攻的困局，年轻的朱宸瑄感受到了前所未有的压力。他可以在战场上纵横捭阖，却难以完全防备这来自阴影处的冷箭和内部的掣肘。
“母亲，他们欺人太甚！”行辕书房内，朱宸瑄眉宇间凝聚着怒意与一丝疲惫，“尤其是那些污蔑您的流言，孩儿恨不能……”
“瑄儿，”沈清漪打断他，神色依旧平静，只是眼底深处掠过一丝寒芒，“愤怒解决不了问题。他们此举，正说明他们已技穷，只能使用这等下作手段。你若动怒，便正中其下怀。”
她走到窗前，望着庭院中在夜风中摇曳的树木，缓缓道：“流言如风，堵不如疏。你立刻以你的名义，上书陛下，不必辩解往事，只陈情母亲这些年在江南如何清苦自持、教导于你，以及如今在蓟州如何抚恤军民、调和官民。同时，请陛下准许，在蓟州择地修建一座‘贞节牌坊’，旌表母亲抚育皇子、为国教子之功。”
朱宸瑄一愣，随即恍然。这是以退为进，用官方认可的“贞节”、“教子”正面形象，去对抗那些模糊的“狐媚”污名，将皇帝的恩宠和自身的功绩作为最有力的反击！
“至于军饷案，”沈清漪继续分析，“线索虽断在永平，但能做下如此大手笔，蓟州内部必有高位接应。你明面上继续追查那小吏，暗地里，让顾先生派可靠之人，盯紧孙承宗及其亲信的家眷、账房，尤其是近日有无异常银钱往来或人员变动。”
“军户逃亡之事，你立刻张贴安民告示，宣布逃亡者若能限期返回，一概不予追究，并严惩煽动逃亡之主谋。同时，秘密派人入山，寻访逃亡军户，许以重赏，撬开他们的嘴，拿到是被胁迫的证据。”
“至于边衅，”沈清漪目光一冷，“这是最恶毒的一招，意在否定你的军事能力。你需亲自巡视喜峰口，加固防务，表彰有功将士，严惩失职之人。更重要的是，要设法抓到一两个活口，查明这股‘马贼’的真正来历和受谁指使！只要拿到实证，一切谣言不攻自破。”
沈清漪的条分缕析，如同利剑，瞬间劈开了迷雾。朱宸瑄心中豁然开朗，斗志重新燃起。
“母亲放心，孩儿知道该如何做了！”
接下来的日子，朱宸瑄一面按照母亲的指点，稳扎稳打，步步为营。上书陈情，安抚军户，加固边备，暗中侦查。另一面，他并未因流言蜚语而束手束脚，反而更加雷厉风行地推进新政，展现出强大的心理素质和定力。
暗夜之中，顾慎行派出的精干人手，如同幽灵般潜行，紧盯着孙承宗等人的一举一动；而朱宸瑄亲自训练的一支夜不收小队，也悄然越边，追寻着那股神秘马贼的踪迹。
蓟辽的夏夜，闷热中透着一股山雨欲来的压抑。旧怨与新敌编织的罗网已然张开，但网中的猎物，却并非束手就擒的羔羊，而是磨利了爪牙，准备反戈一击的猛虎。这场围绕权力与名誉的暗战，才刚刚进入最激烈的中盘。
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