浑河岸边的捷报，如同一声平地惊雷，以比之前任何败绩或危机更迅猛的速度，席卷了整个大明王朝。当信使背负着插有代表大胜的红色翎羽，高喊着“辽东大捷！督帅破虏！浑河岸边斩首数千，建酋败走！”冲过北京城的街道时，整座帝都彻底沸腾了！
茶楼酒肆，说书人唾沫横飞，将朱宸瑄千里奔袭、智破女真的故事演绎得如同传奇演义；街头巷尾，百姓奔走相告，脸上洋溢着与有荣焉的自豪；士林之中，赞誉的诗词文章如同雪片般飞出，将其比作霍去病再世，卫青重生。
蓟辽总督、太子太保朱宸瑄，这个年仅十七岁的名字，其声望在此刻达到了前所未有的顶峰。他不仅挽救了辽东危局，更以一种极具传奇色彩的方式，证明了自己无与伦比的军事才能和对帝国的绝对价值。在无数人眼中，他已然是擎天白玉柱，架海紫金梁，是大明北疆不可或缺的定海神针。
然而，在这铺天盖地的赞誉与荣耀之下，一股潜藏的、更为危险的暗流，也开始悄然涌动，并且这一次，不再仅仅局限于过去的政敌或边镇旧势力。
这股暗流的源头，来自于那无法回避、却又极其敏感的血脉身份。
朱宸瑄是皇子，这是朝野高层心照不宣的秘密。以往，他远在边关，虽有军功，但皇帝态度暧昧，众人也只当是陛下格外恩宠一位能臣，或是为流落民间的血脉稍作补偿，尚在可控范围之内。
但如今，情况截然不同了。他立下了足以彪炳史册的赫赫战功，手握重兵，镇守京畿门户，声望如日中天！更重要的是，皇帝的身体状况已是公开的秘密，立储之事迫在眉睫。
于是，一些原本中立的、甚至是怀着各种目的的官员，开始将目光投向了这位光芒万丈的“镇北王”。
“陛下龙体欠安，国本未定，实非社稷之福啊。”
“观诸位殿下，虽各有贤德，然论及文韬武略、赫赫战功，谁能与镇北王比肩？”
“说到底，镇北王身上流淌的，亦是天家血脉，且能力卓绝，深得军心民心……”
“若是……若是陛下能正式下诏，令镇北王认祖归宗，以其才略功勋，入主东宫，岂非江山社稷之幸？”
这样的议论，起初只是在极小的圈子里窃窃私语，但很快，便如同水银泻地般，在朝堂的某些角落蔓延开来。一些善于投机钻营的官员，开始暗中串联，试探着上书，言辞恳切地请求皇帝“为江山计，早定国本”，虽未直接点明朱宸瑄之名，但字里行间的指向，已是昭然若揭。
甚至，有几位在士林中颇有清望、却对现状不满的老臣，也私下认为，相较于深宫中长起、未必知民间疾苦的其他皇子，这位在边关血火中成长起来的“镇北王”，或许更能担当大任。
这股“劝进”的暗流，其本意或许是出于对帝国未来的某种期盼，或是自身的政治投机，但它却精准地刺中了皇帝朱见深心中最敏感、也最竭力维持平衡的那根弦。
养心殿内，药香与一种无形的压力交织在一起。
皇帝朱见深看着几份语气委婉却意图明显的奏章，脸色阴沉得能滴出水来。他剧烈地咳嗽了一阵，张宏连忙上前为他抚背，却被他挥手推开。
“哼！入主东宫？他们倒是敢想！”皇帝的声音带着病中的嘶哑和压抑的怒气。
他岂能不知这些人的心思？有的是真觉得宸瑄能力超群，有的是想借此从龙之功攫取权力，还有的，纯粹是为了搅浑水，试探他的底线！
皇帝的心情极其复杂。作为一个父亲，看到儿子如此出色，他内心深处何尝没有一丝骄傲甚至……某种难以言喻的倾向？但作为一个帝王，他更清楚，贸然打破现有的平衡意味着什么。
首先，这会立刻将朱宸瑄置于所有皇子及其背后势力的对立面，成为众矢之的。那些在深宫中经营多年、母族势力盘根错节的皇子们，岂会甘心将储位拱手让与一个突然出现的“外来者”？届时，恐怕就不是暗流，而是席卷朝堂的惊涛骇浪，甚至可能引发萧墙之祸！
其次，这违背了他对沈清漪的承诺，也违背了他为朱宸瑄规划的“国之利剑”而非“宫阙困龙”的道路。一旦卷入夺嫡，那双握剑的手，就不得不去沾染更多阴暗的权术，那份纯粹的忠诚与勇武，也可能在无尽的倾轧中变质。
最重要的是，皇帝自己，也尚未完全下定决心。他对朱宸瑄的信任与日俱增，但这份信任更多是建立在“边臣”、“统帅”的身份上。一旦涉及皇位传承，需要考虑的因素就太多了，性格、心术、对朝局的掌控力……他需要时间观察，也需要维持现状，以确保权力的平稳过渡，无论最终继承者是谁。
“传旨，”皇帝喘息稍定，对张宏吩咐道，声音带着不容置疑的冷厉，“辽东大捷，朕心甚慰。蓟辽总督朱宸瑄，忠勇可嘉，着加赐蟒衣一袭，玉带一围，赏银万两，以示褒奖。其余有功将士，兵部从优议叙。”
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