“转了！它转了！没散架！”人群中爆发出第一声难以置信的惊呼。
“看！那俩轮子转得不一样！里面的那个转得多些！”有眼尖的匠人喊道。
“动了！真的能拉着这么多东西拐弯！”更多的人反应过来，声音里充满了震惊和狂喜。
推车的工匠们受到鼓舞，更加卖力。车列的速度逐渐提升，虽然依旧缓慢，但平稳地行驶在笔直的轨道上时，竟给人一种前所未有的、沉重的“流畅感”。阳光照在包铁车轮上，偶尔与木轨上的铁条加固处摩擦，迸溅出几点微弱的火星，在深色的木轨背景下一闪而逝。
百丈的距离，对于这个沉重而新生的组合来说，似乎格外漫长。但最终，在所有人的注视下，第一列“火车”——由三辆重型四轮轨道车组成的车队，载着数千斤的物料，完成了从启动、直线行驶、到转弯、再回到原点的首次闭环测试！
当车列稳稳停在起点附近时，现场先是一片诡异的寂静，只剩下推车工匠们粗重的喘息声和车轮停止转动后的余音。然后——
“成了！娘的！真成了！”黑伯第一个吼了出来，声音嘶哑破裂，他猛地松开扶着转向架的手，那手因为过度用力而微微痉挛。他转过身，布满皱纹和烟灰的老脸上，眼眶竟然有些发红，他胡乱用脏袖子抹了一把脸，也不知是擦汗还是擦别的什么。
“噢——！”震天的欢呼声骤然爆发！工匠们，无论老少，都像孩子一样蹦跳起来，互相捶打着肩膀，脸上洋溢着纯粹而巨大的成就感。猴子更是兴奋得直接跳上了中间那辆车的车板，挥舞着手臂嗷嗷叫，差点从摇晃的车板上摔下来，引来一阵善意的哄笑。
百里秀站在秦战身边，静静地看着这热烈到近乎混乱的场面，清冷的眼眸中也漾开了一丝浅浅的、真实的波澜。她指尖的玉珏轻轻相碰，发出清脆悦耳的声响，仿佛在为这成功的噪音伴奏。
秦战没有像其他人那样欢呼。他长长地、缓缓地吐出了一口一直憋在胸口的浊气，感觉心脏在胸腔里有力地跳动，带着一种久违的、混合着巨大压力和暂时释放的悸动。成功了！虽然只是最初步的、距离实用还有无数改进空间的成功，但最关键的原理验证通过了！这条用木头和少量铁条铺就的“路”，配上这丑陋却有效的“车”，真的能创造出远超传统的运输能力！
他走上前，来到车列旁。黑伯正像个得到新玩具的孩子，不顾形象地趴在地上，检查车轮与轨道的磨损，又去拨弄那简陋的转向架，嘴里念念有词：“这里……这里还得加个铁箍……摩擦太大了，得想法子减……转向还是太沉，得看看能不能加点滑石粉……”
“黑伯，辛苦了。”秦战蹲下身，拍了拍老人沾满泥土和油污的肩膀。
黑伯抬起头，眼睛亮得吓人，咧开嘴，露出被烟熏得发黄的牙齿：“小子！看见没？！咱们捣鼓出来了！这玩意儿……这玩意儿真他娘的能行！”他激动得有些语无伦次，“就是这木头轨道，损耗太大！你看这轮子磨的，还有这转弯的地方，木头都压出印子了！跑不了多少趟就得修！还有这车，太重，转向费劲，载重还能不能再加也难说……”
问题立刻如潮水般涌来，但此刻听在黑伯和秦战耳中，却不再像之前那样令人绝望，而是变成了一个个可以攻克的具体目标。
“记下来。”秦战对不知何时也凑过来的“狗子”——那个在学堂表现出数学天赋的流民孩子说道，“车轮外圈铁皮磨损情况、轨道各段（尤其是弯道）受压变形情况、转向所需力道、不同载重下的推行速度……全部测量，记录下来。”
狗子用力点头，手里紧紧攥着一块炭笔和几张粗糙的纸，眼神里充满了跃跃欲试的光芒。
秦战站起身，对渐渐平息下兴奋情绪的工匠们朗声道：“兄弟们！今天，咱们看见了！这条路，这种车，是走得通的！它能帮咱们把更多、更重的军械物资，更快地送到该去的地方，送到北境兄弟的手里！这功劳，是大家伙儿的！”
人群再次发出欢呼。
“但是！”秦战话锋一转，声音提高，“这还只是个开始！就像黑伯说的，问题还一大堆！木头轨道不耐用怎么办？车太沉拉不动怎么办？怎么让它跑得更远、拉得更多？这些，都得靠咱们接下来，继续琢磨，继续改进！”
他目光扫过众人：“从今天起，成立‘轨道车改进组’，由黑伯总负责。需要什么物料、人手，直接报上来！咱们的目标，不仅仅是在这百丈空地上跑通，是要造出真正能用在从工坊到码头、甚至更远地方的、结实耐用的轨道和车！”
工匠们群情激昂，纷纷应和。
秦战又转向百里秀和猴子：“秀先生，轨道全线勘察和征地事宜，加紧进行。猴子，配合黑伯，保障改进组所需。另外，今天测试成功的事情，暂时不要大肆宣扬，尤其不要传到冯御史耳朵里细节。”
百里秀会意点头：“明白。冯御史那边，只报‘运输器具试验略有进展’即可。”
秦战走到车列旁，抚摸着那粗糙冰冷的车板，感受着木头和铁器传递过来的、沉甸甸的质感。阳光照在他侧脸上，勾勒出坚毅的轮廓。他知道，这只是万里长征第一步。但这一步，至关重要。它证明了方向没错，证明了那些超越时代的构想，能够在这片古老的土地上，砸开一条缝隙。
远处，渭水码头的方向，依稀能看到船只的桅杆。更远处，是灰蒙蒙的、通往北方的天际。
这列笨拙的“火车”，终究会拉着他的希望和沉重的责任，驶向那里吗？
他抬起头，望了望湛蓝的天空。一只孤雁，正排着不规则的队伍，奋力向南飞去。
冬天，真的来了。而有些东西，必须在冬天里，拼命生长。
（第二百七十章 完）
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