晨光刚爬上窗沿，楚凌天睁开眼，屋里还留着昨夜静修的冷意。他坐起身，手指在丹田处轻轻一压，那层壁垒依旧横在那里，但比前日松动许多，像一层薄冰被反复敲打，只差最后一下重击就能破开。
他没急着再冲。他知道现在不是时候。
修为卡在聚灵境一层巅峰已经四天，灵气积得满满当当，龙气在灵池里翻腾得越来越凶，可他始终按兵不动。突破要稳，不能乱了节奏。比起强行往上撞，眼下更该做的是把路铺宽些。
他站起身，走到桌边打开储物袋，取出几株药材摆在桌上。赤阳花三株，铁骨草五根，还有那包青叶兰种子，他已经挑出两粒品相最好的泡在清水碗里，一夜过去，种皮裂开一道细缝。
这些是上交任务后换来的资源，别人拿来炼体、种药、慢慢熬进度，他却另有打算。
他从柜底拿出一只普通地火炉，铜身有些发黑，是外门弟子常用的制式炉具，火候难控，炼中品丹都费劲。但他没嫌弃，擦干净炉口，把药材一一放入。
火云子引荐他接采集任务，又指点了几句修炼上的事，虽未明说，但那份人情得记着。楚凌天不是不懂礼的人，尤其是对愿意伸手拉他一把的前辈。
他点火，调小焰头，让温度缓缓升起来。炼丹最忌心浮气躁，火一大，药精就散，成丹品质直接掉一档。他坐在炉前，一手搭在膝盖上，另一手虚按炉盖，靠体内元力感知炉内变化。
识海里，鸿蒙源珠安静悬浮，不参与炼丹，也不干扰火候。它只管提纯灵气，加速修炼，至于炼药，还得靠他自己。
第一遍煅烧持续了两个时辰。他中途添了三次炭，每次只加指甲盖大小的一块，确保火力稳定。等到赤阳花化成淡红药液，铁骨草析出银丝状纤维，他才将青叶兰芽投入其中。
药液遇芽，立刻泛起细密气泡，一股清苦中带甜的气味弥漫开来。他眉头微动，立刻调低火温。这味不对，偏甜了，说明青叶兰释放过快，若不控制，最后成丹会药性外泄，撑不过三天。
他掌心贴住炉壁，用《升龙诀》引导元力渗透进去，一点点压住内部热流。这不是什么高深手法，纯粹靠对灵气的精细掌控。普通人做不到，但他在识海模拟过三遍流程，每个节点都记得清楚。
炉内药液渐渐转为琥珀色，气泡变少，香味也沉了下来，变得醇厚而不刺鼻。
他又等了一炷香时间，确认药性完全融合，才掐准时机收火。
揭盖瞬间，九粒丹丸静静躺在炉底，通体呈半透明状，表面浮着三道浅金纹路——这是黄阶上品丹的标志。
他用玉瓶装好，吹去炉灰，把东西收拾利落。
火云子住在山腰一片石屋区，离外门弟子住处有段距离。楚凌天背上布囊，揣好玉瓶，出门时天已大亮，路上陆续有弟子走动，他低头赶路，没跟任何人打招呼。
山路蜿蜒向上，两旁林木渐密。走到半山腰，一栋青石砌成的小屋出现在眼前，门前晾着几串干药草，屋角堆着碎炭和空药渣，显得简陋却不杂乱。
他站在门口，抬手轻叩三下。
“进来。”屋里传来一道沙哑嗓音。
楚凌天推门而入。火云子正坐在矮案前翻一本旧册子，灰袍落了些药粉，须发皆白，眼皮抬了下，见是他，略显意外。
“是你？有事？”
“晚辈特来致谢。”楚凌天从怀中取出玉瓶，双手奉上，“承您引荐任务，又指点修行，不敢独享所得，炼了炉丹，聊表心意。”
火云子皱眉接过，打开瓶塞看了一眼，鼻尖微动，随即眼神变了。他把瓶子倾斜，倒出一粒在掌心，对着光看了看，又凑近闻了闻。
“黄阶上品淬体丹？”他抬头盯住楚凌天，“你炼的？”
“是。”
“用的什么炉？”
“普通地火炉。”
火云子沉默片刻，重新把丹药放回瓶中，仔细封好。“你可知外门多少人炼这丹？十个人里，八个炼出下品，一个勉强中品，上品极少。你一个聚灵境一层，连丹鼎都没有，竟能炼出九粒上品？”
“运气好，加上多试了几次。”
“哼。”火云子轻哼一声，却没再质疑。他盯着楚凌天看了几秒，忽然问：“你以前炼过？”
“自学过一点，没人教，错了就重来。”
火云子点点头，神色缓了下来。“倒是肯下功夫。这份礼，我收了。”
他把玉瓶放在案头，示意楚凌天坐下。“既然来了，有什么想问的，可以说。”
楚凌天没推辞。他知道机会难得，这种话不会说第二遍。
“我想问，为何同样药材，火候时间都照着典籍来，别人常得中品，我却能稳达上品？是不是还有什么我没注意到的地方？”
火云子端起茶杯喝了一口，慢悠悠道：“典籍写的是死规矩，可药性是活的。比如赤阳花，采于清晨者烈，午后者弱；铁骨草老根比嫩根多三分火性；青叶兰若是泡水太久，药气就散了一成。这些细节，书上不会写，得靠自己摸。”
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