我踏出洞穴的那一刻,夜风正从北面卷来。阿克站在我身后,沉默地望着那片燃烧的地平线。他的呼吸声很轻,但我能感觉到他胸膛起伏的节奏。我们谁都没有说话,直到最后一缕夕阳沉入地底,火焰山的轮廓在黑暗中愈发清晰。
“你真的打算告诉他们?”他终于开口。
我没有立刻回答。脚下的土地还残留着白日里的余温,但此刻已被夜露浸得冰冷。我想起石碑上那些浮动的文字,想起那个不属于任何人的声音——“选择吧,巨人。”
“必须告诉他们。”我说,“否则他们会死得更惨。”
阿克没有再问。他只是点了点头,转身走向营地的方向。我知道他在想什么。昨晚的心跳已经不是幻觉了,而今夜,它会更响一些。
部落的篝火还在燃烧。我们回来时,族人们正围坐在火堆旁,低声交谈。当看见我走进时,他们的声音戛然而止。空气里弥漫着一种紧张的味道,像是某种即将被撕裂的东西绷到了极限。
我走到火堆前,将斗篷甩到肩后。我的影子投在地上,拉得很长,几乎要触及那些坐着的人。
“我们找到了答案。”我开口,声音不大,却足够让所有人听见。
火光映照下,有人皱眉,有人屏息。
“王的灵魂……就在火焰山。”
一阵骚动在人群中扩散开来。几个年长者交换了眼神,年轻的战士们则握紧了武器。
“你确定?”一名老战士站起身,他是塔尔,曾经跟着我在古龙之战中活下来的人。
我点头:“我们在一个地下遗迹中看到了石碑。上面刻着关于它的所有信息。”
“那么……”另一个声音插进来,是布兰德,部落中最年轻的猎人之一,“我们要怎么做?”
我环视四周,看着一张张熟悉的面孔。他们的眼神中有恐惧、有疑惑,也有期待。
“我们要去争夺它。”我说,“只有掌控王的灵魂,才能改变我们的命运。”
沉默比任何反驳都更有力量。
“可你知道这意味着什么吗?”塔尔的声音低沉,“传说中,获得王的灵魂的人会被试炼所吞噬。没有人知道那是什么样的考验。”
我当然知道。那个声音至今还在耳边回响。
“如果不去,我们就只能继续在这片土地上挣扎。”我缓缓说道,“死者的灵魂会越来越强,古龙不会停下它们的爪牙。而如果我们什么都不做,就永远不会有未来。”
火堆噼啪作响,火星四溅。终于,塔尔叹了口气,重新坐下。
“那就说说你的计划。”
夜晚很快过去。第二天清晨,我召集了几名最信任的战士,在议事石屋中讨论具体行动。
地图铺开在石桌上,是我们用兽皮和炭灰绘制的地形图。火焰山的位置被标在最南端,周围是一片荒芜的焦土。
“我们必须先搞清楚其他种族的动向。”我说,“魔女不会轻易放弃这块蛋糕。”
阿克站在一旁,眉头紧锁:“昨晚她们离开得太快了,像是早有准备。”
“没错。”我点头,“所以我需要你们分头出发,去探查周边的情况。尤其是南方与西边,那里是矮人和魔女的领地。”
布兰德举起手:“我可以带一组人去西边。”
“小心点。”我叮嘱道,“那边最近有传言说矮人在挖掘什么东西。如果他们也在打王的灵魂的主意,我们可能会面临一场硬仗。”
“还有希斯。”阿克突然开口,“他不会坐视不管。”
提到这个名字,屋内气氛骤然凝重。所有人都知道,那个背叛古龙的无鳞白龙,绝不会甘心只做看客。
“他已经盯上我们了。”我说,“昨晚在洞穴外,我发现了一些陌生的脚印。很大,而且是单趾,不像任何已知生物。”
“你觉得是他派来的?”阿克问。
“可能是。”我望向窗外,天色已经开始泛白,“但他不会贸然动手。他需要我们替他打开通往王魂的道路。”
“所以他会等。”阿克喃喃道。
“是的。”我收回视线,“但我们不能等。”
接下来的几天,部落进入了前所未有的紧张状态。侦查小队陆续出发,带回的消息令人不安。
西边的矮人果然在挖掘某种巨大的金属结构,周围布满了魔法陷阱。而魔女们的活动区域出现了大量神秘符文,似乎是某种召唤仪式的痕迹。
至于希斯……
“我们在东边发现了几具尸体。”布兰德汇报时脸色发白,“是狼人族的残骸。他们的喉咙都被撕开了,但伤口……不太像普通的利爪造成的。”
“是龙爪。”我说,“希斯的手下开始行动了。”
阿克握紧拳头:“他是在警告我们。”
“也许。”我站起身,走向窗边,“但也可能是他已经在行动了。”
外面的天空阴沉,乌云压得很低。远处的火焰山依旧燃烧着,仿佛从未熄灭过。
我知道,真正的争夺才刚刚开始。
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