负责蒸点的小胡婶子，微微抬了抬厚重的眼皮，又迅速垂下去，继续揉她那块巨大无比的面团，只是揉的节奏似乎快了一拍，像在发泄某种情绪。
几个年轻的小帮厨互相交换着眼色，眼神里充满了“又来了”、“这月第几回了？”、“谁啊这么倒霉撞老炮仗口上了？”的信号流。
直到“蹬蹬蹬”的高跟鞋声带着一股能把人冻伤的寒气，从办公室门口清晰无比、不容忽视地碾压过来，以横扫千军的姿态，穿过这仿佛定格的大厅一角。
刚刚还竖着的耳朵瞬间集体归位，刚才还凝固的表情瞬间解冻——迅速转化成了更用力的切菜、更专注的颠锅、更卖力的清洗。
刘庆娟踩着那令人心惊胆战的节奏，面沉似水，像一台开足了马力的移动制冷机。她目不斜视，但那镜片后射出的余寒，足以让路过的灶前小伙计一个哆嗦，差点把手里的大勺掉进滚油锅。
没有人敢在她经过时抬头。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。直到那道冰冷的身影彻底消失在通往管事部办公室的走廊尽头。
“呼……” 不知是谁，长长地、小心翼翼地呼出了一口气，像打开了泄气阀。瞬间，厨房里的噪音级别“嗡”地一声恢复了正常，甚至还带上了一点劫后余生的夸张劲儿。剁刀声更猛烈地“噔噔噔”响起，像是在擂鼓庆祝；油锅里“滋啦滋啦”的热油煎炸声变得格外清脆，如同放起了小鞭炮。
离那扇“风暴之眼”最近的红案区，几个人迅速交换了一个“安全”的眼色。烧腊老张终于把蹭鼻子的手放下来，扯着嗓子对还在小心翼翼切姜花的帮厨小何喊：“小何！没睡醒啊？！那姜丝儿让你切成绣花针了？！要切墩子！粗点！见棱见角！下油锅有脆劲儿！懂不懂？！” 音量比平时大了不少，像是在宣告某种秩序的恢复。
小何被吼得一缩脖子：“啊… 是！是！张师傅！” 赶紧把刀法改成了豪放派。刚在风暴外围小心翼翼刮鱼鳞的小帮工小王，此刻也来了精神，一边加快刮鳞片的速度，一边伸着脖子，朝离二砧比较近、负责凉菜打杂的李姐挤眉弄眼，用所有人都听得到的“悄悄话”说：“哎，李姐，刚里头…动静不小啊？听着又是…嗯？” 他努努嘴，朝着管事部方向。
李姐正利落地把一大盆焯好水的海带丝捞出来沥干，闻言翻了个白眼，压低了声音却确保红案区能听清楚：“还能有谁？除了那位‘眼观六路，耳听八方’，闲得屁疼盯着人家新来漂亮姑娘后脑勺不放的‘大明白’，还能是谁？” 她把“大明白”三个字咬得极其清楚。
旁边一个正在码糖醋排骨的打荷青年嗤笑一声：“啧，你说咱后厨美女多了也不见得出乱子啊？人家小叶来了，干活手脚麻利，饺子包得跟花儿似的，对谁都笑呵呵的…有啥问题啊？非要鸡蛋里挑骨头？”
旁边马上有人递话：“哎，你懂啥！‘管事’嘛，不‘管’哪来的‘事’？总得寻摸点由头才显得人家能耐不是？不然她那点活儿，半小时不都干完了？剩下时间干嘛？数头发丝儿？” 这话引来几声压抑的窃笑。
人群角落里，正在一丝不苟地练习抹花刀鱿鱼卷的小学徒阿强，却微微皱了皱眉，心想：不过刚才听那话茬儿…好像还扯上二少身边那位陈哥了？小叶姐…真绊倒了？他看着鱿鱼卷上细密整齐的十字花刀，心说：小叶姐走路挺稳当的啊…不过也难说，地上有时候确实滑……他有点担心地朝面点区那边望了一眼。
不远处，蒸点案台后面。小胡婶子依旧在揉那块巨大的面团，只是这次，她脸上多了点不易察觉的冷笑。她微微侧过头，用一种近乎耳语、但保证左右两边的中年阿姨们都能听到的音量说：“看见没？这就是眼高于顶的结果。天天操心人家的‘作风’，也不瞅瞅自己那张脸，擦那么厚粉盖得住一脸刻薄相？哼，人家新来的小叶咋了？能干活、能受累、能挣脸面就行呗！管天管地还管人姑娘走路腰扭不扭？她是城管么？管的倒是挺宽！切！” 她狠狠一摔面团，发出“噗”一声闷响，像是给这段话砸了个注脚。
摘菜的排头兵张阿姨也适时地点火：“就是！你看那‘大明白’平时拿鼻孔看人的劲儿，好像咱们后头这地界是她家开的一样！小叶子多好一人啊，前两天还帮我抬那筐死沉的大白菜来着！手脚利索，嘴还甜！不像有些人，脸冷得跟冰柜冻久了的肉疙瘩一样！呸！”
“可不咋地！我看呐，”旁边一个胖胖的阿姨接口，眼神闪烁着智慧的光芒，压低了声音，显得更加神秘，“八成是看人家年轻漂亮，怕抢了她什么风头呗？或者是…嗯？眼红？嫉妒？”
“嘁！”几个人同时发出一声不屑的轻嗤。一场无声的、但立场鲜明的阵营划分，在弥漫着硝烟余味的厨房里悄然完成。而刘庆娟刚才那一番气势汹汹的“审判”，非但没有达到预期的震慑效果，反而在基层群众心里，成了刻薄、多事、嫉妒的反面教材。孙老大那虽然粗暴但维护自己人的态度，倒意外地收割了一波民心。
当然，也有例外。在离风暴中心最远的冷菜间门口，那位被刘庆娟称为“有真本事”、双手关节粗大的老马师傅（花姐），慢悠悠地摘着最新送来的一筐嫩菜心。她全程没有参与讨论，那张布满岁月风霜的脸上也没什么特别的情绪。直到听见那声巨大的甩门和孙兆云的怒吼消失。她才极轻微地、几乎看不到幅度地摇了摇头，手指熟练地掐掉菜心的老叶根茎，嘟囔了一句只够自己听见的感慨：“啧…火气恁大，伤肝。”
然后，继续做自己分内那点事。面点区在厨房的另一端，稍微避开了刚才那场冲突的最强音浪，但依然能清晰地感受到那种无形的震动。
叶如娇正站在巨大的木质案板前。她今天的工作是压面条。机器暂时不用，手工压面更显功夫和美感。
案板上铺着一层薄薄的高筋面粉，像初冬的霜。她刚从和面大盆里取出醒好的一块面剂子，带着手套的双手（因为要保持手指皮肤细腻，她通常都戴着专用的薄棉纱手套操作），灵活地将面团搓成粗胖的长条状。然后，她深吸一口气——这个动作让穿着合身白色工装的胸口线条微微起伏，但专注的神情掩盖了任何别的意味——双手稳稳抓住两头案板上的枣木长擀面杖（那东西油光水滑，一看就是老物件）。
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