第三十九章 钦差南来，山雨欲来
春寒料峭，北境的风仍裹着残雪碎粒，像钝刀般刮过冻得发硬的荒原。地表的积雪未消，在灰蒙天幕下泛着惨淡的白光，唯有一队人马自南而来，旌旗在风中猎猎展开 —— 金线云纹绣出的 “钦” 字，在铅灰色的背景里刺得人眼生疼，仿佛一块从天庭坠落的令牌，沉甸甸压在这片曾被帝国遗忘的流放之地上空。
为首的车驾碾过冻土，车轮轧碎冰层的脆响 “咔嚓” 不断，像极了朝堂上那些无声的倾轧。车帘缝隙里，御史大夫李纲的侧脸映着车外的冷光，他年近五旬，面容清瘦如竹，眉峰却锐利得能劈开寒风。车窗外掠过的，是连草芽都不愿扎根的荒滩，可再往北行，地平线上竟渐渐浮出规整的轮廓 —— 那是黑山坳的水轮，在风中缓慢转动，木叶片上还沾着未化的雪，却已透出几分生机。
“大人，前方便是黑山坳地界了。” 车夫的声音被风刮得发颤。李纲掀开车帘，一股混杂着铁锈、炭火与麦苗清香的气息扑面而来。他眯眼望去，远处田垄如墨线勾勒的棋盘，新播的麦苗顶破薄雪，冒出星星点点的嫩绿；几条碎石铺就的道路纵横其间，排水沟渠里的积雪正顺着坡度消融，连路面的车辙都规整得像是用尺量过。
消息早已由山鹰部的斥候快马传回。黑山坳的议事堂内，火炉中炭火泛着橘红微光，映得梁上悬着的《北境地形图》愈发清晰。窗棂外，几株耐寒的松柏顶着积雪，枝桠在风中轻轻摇晃，偶尔有雪块从枝头坠落，“簌簌” 落在阶前，却惊不散堂内凝重的气氛。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！” 赵铁柱一掌拍在桌上，茶盏里的茶水溅出，落在铺着粗布的桌面上，晕开深色的痕。他粗声粗气地吼道，目光扫过窗外 —— 工坊的方向传来规律的锻打声，“砰砰” 的节奏像黑山坳跳动的心脏，可在他眼里，这平静下藏着的，是朝廷要摘走胜利果实的野心。
萧月瑶指尖轻捻茶盏边缘，目光落在窗台上凝结的冰花上。冰花纹路繁复如蛛网，像极了三皇子布下的局。“不止是收权。” 她声音清冷，如窗外的寒风，“三皇子派钦差来，是想借‘宣慰’之名，探我们的底。若我们低头，他便会像融雪般，慢慢浸吞我们的根基；若我们反抗，这冰花般的局，就会瞬间化作利刃。”
张猛瓮声瓮气地问，大手不自觉地按在腰间的短铳上 —— 铳身泛着冷光，是林烨用新炼的精钢打造的，比旧刀更沉，也更具威慑力。“那咱们就这么认了？真要跪着接旨？” 他的话刚落，窗外恰好掠过一阵强风，吹得窗棂 “吱呀” 作响，像是在附和他的不甘。
所有人的目光，最终都落在林烨身上。他指尖轻叩桌面，节奏沉稳得像精准的钟摆，目光却透过窗缝，望向远处正在操练的护卫队 —— 他们踩着积雪，步伐整齐，呼出的白气在冷空气中凝成雾，却没有半分懈怠。良久，林烨抬眼，目光如炬，穿透堂内的沉闷：“我们守着这片土地，护着这里的百姓，不是为了再跪回去。若连站直的尊严都没了，这水轮、这工坊、这新种的麦苗，又有什么意义？”
三日后，钦差仪仗抵达黑山坳外十里。晨雾尚未散尽，如轻纱般裹着荒原，唯有一队骑兵自雾中疾驰而出 —— 玄铁轻甲在微光下泛着冷光，马蹄踏在冻土上，整齐得像一块移动的铁板，将雾层硬生生撕开一道缺口。
为首的孙小树勒住马，腰悬短铳，目光如电。他身后的骑兵们列成方阵，手中 “惊雷” 火枪的枪管，在雾中泛着精钢特有的冷芒，枪口朝着远方，仿佛能穿透这层薄雾，直抵人心。“黑山坳孙小树，奉命迎钦差大人入城。” 他的声音穿透晨雾，没有谄媚，只有军人的肃杀。
车驾里的李纲眉头微蹙，掀开车帘的手顿了顿。晨雾渐散，他看清了道路两侧的景象：排水沟渠里的雪水正顺着坡度流淌，渠边栽着的小树苗用草绳裹着树干，虽未发芽，却透着精心照料的痕迹；几个农人扛着锄头走过，穿着整洁的粗布衣裳，见了仪仗队不仅不躲，反而停下脚步，好奇地打量着 —— 他们眼中没有对朝廷的敬畏，只有对陌生人的审视。
“这哪里是流放之地……” 李纲喃喃自语，目光扫过远处的工坊。工坊的烟囱里冒着淡淡的青烟，与晨雾交融，水力锻锤的 “砰砰” 声规律而有力，几个孩童在工坊外追逐嬉戏，手里拿着用木片做的小水车，车轮转动时，发出 “哗啦啦” 的轻响，像极了生命苏醒的声音。
行至村口，李纲彻底怔住。原来的土坯墙早已被替换成棱堡式城门，青黑色的夯土墙上，还留着冬日冻裂的细纹，却更显坚固。高墙厚垒，箭楼林立，墙头上的积雪尚未清扫，却整齐排列着数十杆 “惊雷” 火枪，黑洞洞的枪口对着远方，与天边的阴云相映，透着令人心悸的威慑。
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