藏书阁那个拥抱之后，沈家大院表面上一切如旧，白幡撤去，生活似乎回到了固有的轨道。
但在那平静得近乎诡异的水面之下，有些东西已经彻底改变，如同深水之下悄然涌动的暖流与寒流交织，只有身处漩涡中心的两个人，才能感知那蚀骨的矛盾与隐秘的张力。
云辞不再将自己完全禁锢于小院。
他开始在固定的、精心挑选的时辰去花园散步，路径规划得看似随意，实则避开所有可能引起过多注意的主干道。
他会坐在水榭边看似无心地喂鱼，目光却掠过水面，观察着来往仆役的神色与举止。
甚至偶尔会去佛堂上一炷香，在袅袅青烟与佛像慈悲垂目的注视下，寻求片刻内心的安宁。
他的作息规律得近乎刻板，仿佛在向所有暗处的窥探目光展示一种无懈可击的、认命般的“正常”与安分。
而沈砚，则变得更加忙碌，如同上了发条的机器。
他频繁出入府邸，处理着父亲留下的庞杂产业与各方关系，应对着族中长辈与外界势力明里暗里的刁难与试探。
他周旋于商场、政界与家族之间，手段愈发雷厉风行，甚至透出一股不惜代价的狠戾。
周身的气场也愈发冷硬锐利，如同出鞘后不断被残酷现实打磨的剑锋，寒光凛冽。
他在人前对云辞，保持着一种刻意为之的、近乎完美的、符合“继子”身份的疏离与恭敬，甚至比以往更加淡漠、守礼几分，言语间从不越雷池半步。
只有在极少数、被精准计算过的、确信无人窥探的时刻，那层坚冰般的外壳才会出现一丝微不可察的裂隙，泄露出内里截然不同的温度。
譬如深夜，当整个沈家大院彻底沉入梦乡，连巡夜人的梆子声都变得遥远模糊。
云辞房内的灯火早已熄灭多时，月光透过窗纸，在地上投下清冷的、斑驳的光影。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，会如同习惯于黑暗的狸猫，悄无声息地掠过庭院，避开所有可能反光的路径，来到云辞窗下。
手指以一种特定的、轻柔的节奏，在窗棂上叩击三下。
片刻后，那扇并未从内闩死的窗户，会被从里面无声地推开一条缝隙。
黑影闪身而入，带着一身夜露的微凉气息。
屋内没有点灯，只有清冷的月光勾勒出物体朦胧的轮廓。
云辞并未睡下，他只是和衣靠在床头，在黑暗中静静等待着。
听到那熟悉的、细微的叩击声和窗棂被拨开的响动，他的心跳会不受控制地漏跳一拍，随即又强迫自己平复下来，仿佛这只是每日必经的、隐秘的仪式。
沈砚靠近床边，没有立刻动作，只是在黑暗中凝视着他模糊的轮廓。
半晌，他才低声开口，声音带着一丝处理完冗杂事务后的疲惫沙哑，却比白日里多了几分真实的温度：
“还没睡？”
“嗯。”
云辞轻轻应了一声，声音在寂静中显得有些飘忽，带着一丝不易察觉的紧绷。
沈砚在床边坐下，两人之间隔着一段礼貌而克制的距离。
他没有点灯，也没有任何逾越的举动，只是这样静静地坐着，仿佛只是为了在这无人窥见的、绝对私密的黑暗里，确认彼此的存在，汲取片刻真实的喘息。
“族里……沈文柏最近小动作不少。”
沈砚的声音压得很低，如同耳语，只有他们两人能听见，
“私下接触了几个铺子的老人，似乎在查旧账，想找纰漏。”
云辞的心微微一紧：“冲你来的？”
“或许。”
沈砚的语气听不出什么情绪，只有一种冰冷的冷静，
“也可能，是想从你这里找到突破口。”
他顿了顿，“一个能让‘沈家主母’行为不端、甚至‘勾结外姓’的突破口。”
云辞立刻明白了。
沈文柏是想从他这里下手，制造丑闻，一举抹黑沈砚的名声，动摇他的继承权。
“我这边，他们查不出什么。”
云辞低声道，声音里带着一丝笃定。
他行事一向谨慎，除了那无法宣之于口、也无人能拿到实证的隐秘关系，他在沈家的存在几乎无可指摘。
“我知道。”
沈砚的声音里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的暖意与信任，
“但还是小心些。近日若非必要，尽量少出院落。饮食起居，也让春桃多留心。”
沉默再次降临。
黑暗中，彼此的呼吸声清晰可闻。
一种奇异的、充满了禁忌感的安宁在这隐秘的相守中弥漫开来，驱散了白日的伪装、算计与无处不在的压力。
过了一会儿，沈砚忽然极其轻微地动了一下。
他的手，在黑暗中缓缓移动，带着一丝试探与克制，最终，覆盖上了云辞放在身侧的手。
他的掌心带着夜风的微凉，但很快，那凉意就被两人皮肤相贴处升腾起的温热所取代。
他没有用力，只是那样轻轻地覆着，指尖无意识地、极其轻柔地摩挲着云辞的手背，带着薄茧的指腹划过细腻的皮肤，带来一阵难以言喻的战栗与酥麻，如同电流，悄无声息地窜遍全身。
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