城北水泥堤坝硬撼夏季暴雨而岿然不动的事迹，如同长了翅膀，在零陵郡乃至整个荆南地区不胫而走。起初是民夫和郡兵们口耳相传的神乎其神，随后是往来商旅将“零陵有神泥，坚如铁石”的消息带往四方。
林越这个名字，不再仅仅与“防疫有功的寒门秀才”或“蔡文姬庇护的幕僚”联系在一起，而是与一种实实在在、肉眼可见的“神力”画上了等号。
太守刘度的态度发生了显着的变化。他亲自巡视了稳固如新的城北河堤，用手触摸那冰凉坚硬的混凝土表面，眼中最后一丝疑虑尽去。再次召见林越时，已是在太守府的书房，而非大堂，语气也亲切了许多。
“林掾史，此次筑堤，你居功至伟！不仅解了城北之危，更为我零陵扬名！”刘度抚须笑道，随即话锋一转，“如今郡内水利年久失修之处甚多，城墙亦需加固……你看这水泥之法？”
林越心领神会，知道这是扩大生产和应用的机会，也是进一步巩固自己地位的契机。他早有准备，呈上一卷竹简：“府君明鉴。水泥之利，确可用于筑城、修路、建仓。属下已拟定初步章程，可于野猪岭扩建窑厂，设立‘官营水泥坊’，招募流民工匠，既可生产所需，亦可安抚流民，一举两得。只是……初期需投入一笔钱粮，且需确保原料供应，尤其是铁矿渣。”
刘度略一沉吟。钱粮仍是难题，但水泥展现出的价值让他难以拒绝。更重要的是，他看到了这其中蕴含的政绩和潜力。“准！本官会尽力筹措。至于铁矿……”他眼中精光一闪，“那处小铁矿，原本由张都尉家眷经营，产出不丰。本官可下令，今后矿渣需优先供应官营水泥坊，不得私售抑价。”
这轻轻一句话，便从张都尉的碗里分走了一杯羹，既是支持林越，也是一种制衡。
林越升任 “工曹掾” （去掉“史”字，地位提升），仍主管工程匠作，并兼领新建的官营水泥坊事务，权责大增。王统领因护堤、协助有功，亦得赏赐，与林越关系更为紧密。
然而，风光的背后，暗流涌动得愈发湍急。
张都尉的怨恨已近乎公开化。河堤之功反衬出他的无能，水泥坊的建立更直接触犯了他的利益。他不敢明着对抗刘度的决定，却开始在一些场合散布流言。
“哼，奇技淫巧罢了！焉知非是妖术？”他在郡兵操练时，对几个心腹军侯冷言道，“那林越来历不明，先是攀附蔡小姐，如今又蛊惑府君，大肆敛财（指水泥坊投入），广收人心（指招募流民），其心叵测！”
这些话语经过精心修饰，在零陵的士族和低级官吏中小范围流传开来。对于许多恪守“君子不器”、“德本财末”传统观念的士人而言，林越这种专注于“匠作之事”且迅速蹿升的行为，本身就让他们感到不适甚至警惕。张都尉的流言，正好点燃了这种情绪。
一日，林越在廨宇内与阿石核算水泥坊的物料清单，一位穿着儒衫、颇具名望的本地老儒生求见。此人姓胡，曾多次拒绝刘度的征辟，以清高自许。
“林掾史，”胡老先生拱了拱手，语气却带着疏离，“闻掾史善用‘水泥’，坚城利民，老夫本感欣慰。然，近日闻市井之言，云掾史以此物牟利，更广蓄流民，似有不轨之图。不知掾史何以自辩？”
话语看似请教，实为质问。阿石在一旁气得脸色发白。
林越放下手中的笔，神色平静。他知道，这是士林舆论的代表来了。“胡老先生请坐。”他亲自斟上一杯温水（依旧是煮沸过的），“水泥之利，首在坚固耐久，可省日后反复修缮之费，实为省财，而非敛财。招募流民，乃是以工代赈，使其自食其力，免于饿殍或沦为盗匪，此乃安民，何来不轨？”
他顿了顿，看着胡老先生的眼睛，诚恳道：“越虽不才，亦知圣人教化。然，空谈仁义，不能御洪水，不能筑坚城，不能活饥民。若有一物一法，能令百姓少受苦难，能保一方安宁，越以为，此便是当下最大的‘德’与‘义’。不知老先生以为然否？”
他没有引经据典，而是用最朴素的道理和实际效果回应。胡老先生沉默了片刻，林越的务实态度和他亲眼所见的坚固堤坝，与他听到的流言确实有所不同。他最终没有再多言，只是叹了口气：“望林掾史好自为之，勿忘初心。”便起身离去。
虽然暂时化解了这次诘难，但林越知道，思想的壁垒远比技术的难关更难攻克。
另一股暗流，则来自零陵之外。
数日后，一名风尘仆仆的使者来到零陵太守府，呈上礼单和文书。他来自桂阳郡，受太守赵范所遣。
文书用语客气，先是恭贺零陵解决水患，随后话锋一转，提及桂阳亦饱受水患之苦，听闻零陵有“水泥”神物，望能“不吝赐教”，或“通商购买”，并隐约暗示，若能得此技术，荆南各郡皆可受益云云。
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