沙摩柯使团带着林越的善意与阿朵的家书返回南中后，南疆的局势陷入了一种微妙的平静。兀突骨的军队早已撤回，边境再无战事，只有华国的商队和医者，依旧穿梭在群山之间，用盐巴、铁器和医术，持续不断地软化着蛮族内心的坚冰。
这种平静，在建安十七年（公元212年）初秋被打破。祝融夫人，这位威震南中的蛮族共主，终于亲自做出了回应。她并未兴兵，也未再派使者，而是以一种出乎所有人意料的方式——她亲自来了！
虽然并非大军压境，但祝融夫人的仪仗依旧展现着蛮族共主的威严。她乘坐着由八名健壮蛮兵抬着的华丽竹舆，舆上覆盖着斑斓的虎皮和五彩的羽饰。数百名身披藤甲、手持利刃的蛮族精锐护卫左右，这些武士眼神彪悍，气息沉稳，显然都是百战余生之辈。队伍中还有数名蛮族祭司和长老，沙摩柯也赫然在列。
这支队伍沿着已经修通大部分的武陵南部驰道，不疾不徐地向着零陵而来。消息早已传回，华国上下顿时紧张起来。祝融亲至，其意难测。是战是和，或许就在此番会面之间。
林越闻讯，亦是高度重视。他下令以最高规格的礼节准备迎接，同时命令王统领暗中加强零陵周边的戒备，锰钢弩营随时待命，以防万一。他要在展现诚意与友好的同时，也让祝融夫人清楚地看到华国扞卫自身利益的决心。
这一日，秋高气爽。祝融夫人的队伍抵达零陵城南门外。林越亲自率领蔡文姬、大乔、王统领等文武重臣，出城相迎。
竹舆停下，护卫分开。一位女子自舆中缓步而下。
在场所有第一次见到祝融夫人的人，心中都不由一震。
她看起来约莫二十七八年纪，身量高挑，穿着一身火红色的蛮族盛装，上面用金线绣着繁复的图腾，颈间戴着沉重的银项圈，手腕、脚踝上也套着精致的银饰，走动间发出清脆的撞击声。她的皮肤是健康的小麦色，五官深邃立体，一双凤眼锐利如鹰，顾盼之间自带一股睥睨天下的英气与威严。她的美丽并非江南女子的温婉，而是带着山野的蓬勃与火焰般的炽烈，令人不敢直视。
这就是统御南中无数蛮族部落，让汉人官府头疼多年的“火神之女”！
林越压下心中的惊叹，上前一步，拱手为礼，不卑不亢：“华国林越，恭迎祝融夫人大驾光临。”
祝融夫人目光如电，上下打量着林越。这个近年来声名鹊起，让她的部将兀突骨铩羽而归，用神奇医术化解了瘟疫危机，更提出“华蛮一家”理念的年轻男子，比她想象中还要年轻，气质沉稳，眼神清澈而坚定，并无寻常汉人官吏的虚伪或傲慢。
“林越城主，”祝融夫人开口，声音清越，带着一丝独特的蛮族口音，却自有一股威严，“你屡次三番示好，甚至救了我南疆部民。我若再不来亲眼看看，倒显得我祝融不识好歹，畏惧于你了。”
“夫人言重了。”林越微微一笑，“真诚相待，本是应有之义。夫人肯移驾前来，是我华国之幸。请入城叙话。”
祝融夫人点了点头，在林越的陪同下，步行入城。她的目光扫过零陵宽阔平整的水泥街道，整齐的民居，熙攘而面色红润的百姓，以及远处那高耸的灰白色城墙，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。这与她印象中汉人的城池截然不同，充满了秩序与活力。
接风宴设在了行台正殿，气氛庄重而和谐。林越并未安排繁缛的汉家礼仪，而是采用了相对简约又不失尊重的形式。宴席上的菜肴也兼顾了华蛮风味，既有汉人的精致烹饪，也有蛮族喜爱的烤炙肉食。
席间，祝融夫人话不多，大多时间在静静地观察。她看着从容主持宴会的林越，看着气质高华、谈吐不凡的蔡文姬，看着精明干练、眉眼间带着江东风韵的大乔，也看着侍立一旁、眼神热切地望着她的阿朵。这一切，都与她过去对汉人上层社会的认知大相径庭。
宴后，林越与祝融夫人在行台书房进行了第一次正式的、仅有少数核心人员参与的密谈。
“林城主，”祝融夫人开门见山，摒弃了客套，“你的信，沙摩柯带回了。阿朵的信，我也看了。零陵的景象，我亦亲眼所见。我必须承认，你与我所知的汉人官吏，确实不同。”
林越坦然道：“林越所求，信中所言，即是心中所想。平等互利，华蛮一家，并非虚言。”
“但空口无凭。”祝融夫人凤目微眯，“我如何能相信，待你华国足够强大时，不会背弃盟约，反过来侵吞我族土地，奴役我族子民？历史之上，此类事情，发生的还少吗？”
“所以我们需要订立盟约，建立规则，并将之公之于众，由天下人共同见证。”林越早有准备，“我们可以约定，以目前实际控制线为界，立碑为誓，互不侵犯。双方开放边境指定市场，派员共管，确保交易公平。允许双方子民自由往来、通商、求学。若有纠纷，由双方派出代表共同审理裁决。此盟约，可十年一续，亦可根据情势变化共同商议修改。”
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