回长安的决定在睢阳城掀起波澜。
梁王刘武第一个反对：“娇娇，此时回京绝非良机。太后病重，长安局势不明，你此时回去，无异于自投罗网。”
阿娇正在收拾行装，闻言停下手中动作：“正因外祖母病重，我才必须回去。王叔，若有人真借时疫谋害外祖母，阿娇在梁国献方防疫，岂不是正好做了帮凶？”
刘武神色骤变：“你是说...”
“阿娇不敢断言。”阿娇将最后一件衣裳放入箱笼，“但外祖母若有不测，第一个被怀疑的必是梁国。阿娇此时回京，或可代为周旋。”
刘武沉默良久，终于长叹：“本王派一队精锐护卫送你。”
“不必。”阿娇摇头，“护卫越多，越惹人注目。阿娇只带贴身侍女和寻常仆从即可。”
张沐得知消息后，深夜叩门求见。
“翁主何必亲身犯险？”他风尘仆仆，肩头落满雪花，“沐可代翁主回京打探消息。”
阿娇请他入内，亲手斟了热茶：“公子好意，阿娇心领。但有些路，必须自己走。”
张沐凝视着她：“翁主变了。初来梁国时，翁主眉间总有挥之不去的轻愁。如今...却多了几分坚毅。”
阿娇微怔，随即浅笑：“人总是要变的。”
“沐愿随翁主同返长安。”张沐忽然道。
“不可。”阿娇断然拒绝，“张氏一族在梁国根基深厚，公子何必卷入长安是非？”
“正因为张氏在梁国，才更需有人常在长安。”张沐目光坚定，“家父常说，张氏荣辱系于梁国，而梁国兴衰系于长安。沐愿做那个在长安为梁国守望的人。”
阿娇看着他年轻而坚定的面容，忽然想起前世张氏的结局——梁王死后，张羽丞相被罢官，张氏一族没落。若张沐此时去长安，或可改变这一命运。
“既然如此，阿娇不便再阻。”她轻声道，“只是公子需答应阿娇一事。”
“翁主请讲。”
“到了长安，一切听我安排。”阿娇目光深邃，“长安的水，比公子想象的要深。”
启程那日，睢阳城飘着细雪。梁王亲自送到城外十里亭。
“这把短剑你带着。”刘武将一柄镶宝石的匕首塞入阿娇手中，“见剑如见人，梁国在长安的旧部见此剑，必会全力相助。”
阿娇接过短剑，入手沉甸甸的，剑鞘上的宝石在雪光下熠熠生辉。
“多谢王叔。”
刘武压低声音：“记住，若长安局势不妙，立即返回梁国。梁国永远是你的退路。”
车队缓缓启程，睢阳城在视野中渐渐模糊。阿娇放下车帘，闭目养神。
云袖为她披上毛毯：“翁主，方才收到长安密信，说是陛下已经下旨，让各诸侯国派遣医官入京，共同为太后诊治。”
阿娇睁眼：“梁国派了谁？”
“是一位姓淳于的医官，据说医术高超。”
淳于医官？阿娇蹙眉深思。前世似乎听说过此人，以擅治疑难杂症闻名，但后来因牵涉巫蛊案被处死。
“告诉张公子，让他留意这位淳于医官的动向。”
车队行至函谷关时，遇上了大雪封路，不得不暂歇在关内的驿馆。
是夜，阿娇被一阵急促的敲门声惊醒。
“翁主，有紧急消息。”是张沐的声音。
阿娇披衣起身，开门让他进来。张沐面色凝重，递上一封密信。
“沐在驿馆偶遇一队长安来的商旅，他们透露了一个消息——太后的病情疑似中毒，陛下已经密令廷尉府暗中调查。”
阿娇展开密信，越看心越沉。信中说，最先病倒的几个长乐宫宫人症状与普通时疫不同，太医署有人怀疑是有人下毒，伪装成时疫。
“消息可靠吗？”
“商旅的首领是沐的旧识，曾在张府为幕僚，应该可信。”张沐低声道，“他还说，宫中有人指证，看到梁国进献的药材中有可疑之物。”
阿娇冷笑：“果然如此。”
“翁主，我们还要继续前行吗？”云袖忧心忡忡，“若这是针对梁国的陷阱...”
“正因是陷阱，才更要回去。”阿娇目光坚定，“下毒之人算准了梁国会成为替罪羊，我们若不回去辩白，岂不正中下怀？”
次日清晨，函谷关守将亲自来见。
“翁主，关外雪深数尺，恐要三五日才能通行。”守将躬身道，“下官已命人加紧清雪，还请翁主耐心等待。”
阿娇站在驿馆窗前，望着被大雪覆盖的群山。函谷关是通往长安的最后一道屏障，过了此关，就再无退路。
“将军，若我要今日过关，可有办法？”
守将面露难色：“这...雪深路险，恐有危险。”
“我愿加倍付酬，雇当地熟悉山路的向导。”阿娇转身，取出一袋金饼，“还请将军相助。”
重赏之下，守将很快找来两个老练的猎户。
“有一条小路可绕过主道，但十分险峻，马车无法通行。”猎户道，“只能骑马。”
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