情报网络的触角在黑暗中不断延伸，汇聚而来的信息碎片，逐渐在朱由检的脑海中拼凑出一幅日益清晰的图景。魏忠贤及其党羽，不仅把持朝政、排斥异己，其触手更是深入到了帝国的经济命脉与军事边镇，形成了一个以权谋私、贪渎无度的庞大利益集团。而其中，最为活跃、也最为致命的环节，便是那些与关外有着千丝万缕联系、为魏忠贤集团输送巨额金钱，并可能资敌的晋商！
李若琏通过锦衣卫渠道和威逼利诱，初步掌握了兵部尚书田吉门生故旧在蓟镇、宣府等地贪墨军饷、倒卖军资的线索；而王承恩通过曹化淳的“内市”，也从那些渴望玻璃镜的豪商口中，套取了不少关于晋商八大家与朝中高官、边镇将领秘密往来，进行大宗物资贸易的信息。两条线的线索，都隐隐指向了同一个庞大的地下网络——以范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄云发这八家晋商为首，他们利用靠近蒙古和辽东的地理优势，以及雄厚的资本，长期从事着各种贸易，其中不乏朝廷明令禁止的战略物资。
然而，这些线索大多停留在风闻和间接证据层面，缺乏能够一击致命、让魏忠贤集团无法辩驳的铁证。朱由检需要一把能够撬开这个铁桶的钥匙，一个来自敌人内部的突破口。
这把钥匙，在一个深夜，被李若琏亲自带了回来。
“陛下！”李若琏的声音带着压抑不住的兴奋与凝重，他再次于深夜秘密入宫，身上还带着夜露的寒意。“我们……我们可能找到了一个关键人物！”
“讲！”朱由检精神一振，示意他详细道来。
“此人名叫高邦佐，原任宣府巡抚！”李若琏语速极快，“天启五年，他因不肯与当时的宣大总督、阉党核心郭允厚同流合污，拒绝为晋商走私物资提供便利，反被郭允厚与晋商勾结，罗织罪名，构陷去职，差点丢了性命！后被削籍为民，郁郁回乡。臣等费尽周折，才在山西一处偏僻山庄找到他！”
一个被阉党迫害、去职的巡抚！朱由检眼中精光爆射！这简直是天赐的人证！
“他手中可有证据？”
“有！”李若琏重重点头，“高邦佐为人刚直，去职前便留了后手！他手中掌握着郭允厚与晋商王登库、靳良玉等人往来的部分密信抄件，其中明确提及了以‘茶马’、‘布帛’为名，行‘输粮资虏’之实的交易！还有当时晋商为贿赂他而送上的礼单副本，数额巨大！更重要的是，他指证，当时负责具体经办此事的，除了郭允厚，还有现任兵部尚书田吉的心腹，时任宣府副总兵的张梦鲸！”
张梦鲸！田吉的心腹！这就将对晋商的调查，与朝中手握兵权的阉党核心成员直接联系了起来！
“高邦佐现在何处？”朱由检急问。
“为确保其安全，臣已派人将其秘密护送至京郊一处皇庄隐蔽，由绝对可靠之人看守。”
“好！太好了！”朱由检忍不住击节赞叹，“李卿，此事你办得漂亮！”
高邦佐的出现，如同在密不透风的黑幕上撕开了一道口子。但朱由检知道，仅凭一个去职巡抚的证词和部分抄件，还不足以彻底扳倒盘根错节的晋商集团和其背后的田吉、魏忠贤。他需要更直接、更无可辩驳的证据，最好是能当场拿获的赃款、赃物，或者核心账册！
就在朱由检与李若琏、王承恩密谋，如何利用高邦佐这条线索，进一步深挖，寻找人赃并获的机会时，另一条线上的危机，却悄然逼近。
这一日，曹化淳急匆匆地通过王承恩求见。
“皇爷，出事了！”曹化淳脸色发白，声音带着后怕，“范家……范永斗那边，似乎起了疑心！他们不再满足于购买镜子，几次三番通过中间人，拐弯抹角地打听玻璃镜的产地和制作工艺！甚至……甚至暗示，愿意出天价购买‘技术’！老奴担心，他们是不是嗅到了什么……”
朱由检眼神一凛。果然，巨大的利益面前，这些嗅觉灵敏的商人，已经不满足于当消费者，开始觊觎生产的源头了！这背后，难保没有魏忠贤集团的指使，他们或许是想掌握这门暴利的工艺，或许是想找到攻击格物院的把柄！
“绝不能让他们得逞！”朱由检斩钉截铁，“通知格物院，尤其是玻璃工坊，加强戒备，所有工匠及其家眷，严加管控，许进不许出！没有朕的手谕，任何人不得探视，不得传递消息！违令者，格杀勿论！”
“老奴明白！”曹化淳连忙应下。
“另外，”朱由检沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉，“既然他们自己找死，撞上门来，那就别怪朕心狠手辣了！正好，新军初成，燧发枪也已小批量产出，需要一场真正的实战来检验战力，也需要用敌人的血，来祭旗立威！”
一个大胆而冒险的计划，在他脑海中迅速成型。
他看向李若琏：“李卿，你立刻加派人手，给朕死死盯住范永斗、王登库、靳良玉这几家在京城的宅邸、商铺、仓库！尤其是他们在通州、张家湾等漕运码头的货栈！朕要知道他们每一批大宗货物的进出情况，特别是那些去向不明、可能与关外有关的！”
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