朱高炽和朱济熺接到祖父的严令，不敢有半分拖延。
从南京到凤阳，本来就不算太远，两人只带了十几个锦衣卫跟着，什么排场都没摆。
这趟是去报丧的，又不是去显摆的，这个道理他们自然懂。
两人一路上紧赶慢赶，才两天多时间，凤阳城的影子就出现在眼前了。
这是他俩第一次单独出远门，看着这座城，心里都有些感慨。
这就是朱家龙兴之地啊。顶着中都的名头，看起来却十分冷清，街道房屋都显得残破不堪，跟南京的温柔富贵比起来，简直一个天上，一个地下。
马车刚到城门外，朱允炆王府里的长史和属官已经等在路边了，见他们到了，赶紧上前行礼。
朱高炽和朱济熺下了车，简单打了个招呼，互相看了一眼。
“要是咱俩一块去允炆那儿，”朱高炽压低声音，话说得犹犹豫豫，“他得了丧信，肯定悲恸难抑，立马就要回南京奔丧，哪还有功夫去看二伯？你说咋办？”
朱济熺也是这么想，皱着眉头说：
“报丧这种话，实在难以开口，谁去都为难。与其咱们俩都为难，不如一个人为难…”
他眼睛滴溜溜一转，忽然有了主意，
“要不这样，咱俩猜拳，五局三胜。赢的人去看二伯，输的人么，就去允炆府上报丧。如何？”
朱高炽想了想，点头同意了。两人又钻回马车，放下帘子，在袖子里比起猜拳。
朱济熺脑子活络，每拳都出得比高炽慢那么一丁点，居然连赢三局。
朱高炽哭丧着脸叹了口气：“那行吧，我去。为啥吃亏的总是我？”
＂胖炽儿，没事，等回了南京，哥请你吃顿好的。＂朱济熺扮个鬼脸，喜滋滋走了。
朱高炽硬着头皮，跟着淮王府的属官往王府走去。
眼前是一座巍峨的府邸，青瓦红墙，在凤阳这片黯淡天色里，显得格外突兀。
可他心里压着差事，哪有半点赏景的兴致。
还没到府门前，朱允炆便快步迎了出来，脸上是掩不住的真切欢喜：“高炽！你怎么来了？我在凤阳，可想你们想得紧！”
朱高炽含糊地应了一声，目光躲闪着：“不光我，济熺也一道来了。”
“济熺也来了？”朱允炆立刻踮脚往他身后望去，语气里满是急切，“他人呢？怎么没见着？”
“皇祖父让我俩顺路看看二伯。”朱高炽答得含糊，手腕已被朱允炆热络地握住，不由分说往府里带。
“快，快备酒设宴！”朱允炆边走边吩咐下人，笑声特别的爽朗，“咱哥儿仨，今日非得好好喝一场不可！”
“允炆，你别张罗了。”朱高炽轻轻挣了挣，迟疑道，“我们不是来吃饭的。”
“这叫什么话！”朱允炆脚步不停，笑意更盛，“到了我这，哪有不吃饭的道理？莫非嫌凤阳的饭菜，比不上南京精细？不成，这顿饭你非吃不可！”
朱高炽心头一紧，咬了咬牙：“允炆，我还有正事要说。”
朱允炆这才停下脚步，目光落在他颈间，那截素白的孝带刺目地系着。
他脸色陡然变了，声音发颤：“你…你脖子上戴的什么？”
朱高炽闭上眼，终于吐出那句话：“允炆，你千万撑住。”
“出什么事了？”朱允炆手指猛地收紧，攥得他生疼。
“你娘……薨了。”
“你胡说！”朱允炆狠狠甩开他的手，失声喊道，“上月我还收到娘的信，她说一切都好！怎么会薨？怎么会！我不信！”
“是真的。”朱高炽红了眼眶，声音低哑艰难，“皇祖父特意命我与济熺……来报信。”
朱允炆浑身一软，直直跌坐在地上，双手攥拳狠狠捶打着地面，恸哭出声：“娘！娘啊！你怎么就……就这么丢下我了啊！”
朱高炽站在一旁手足无措，根本应付不了这种局面。
朱允炆坐在地上，哭了足有半刻钟，鼻涕眼泪糊了满脸。
他忽然站起身，双手死死抓住朱高炽的胳膊，嘶声怒吼：
“高炽！你素来老实，我在南京时，也从未薄待你。今日你同我说句实话，我娘究竟是怎么没的？”
朱高炽被他拽得身子摇晃，只得讷讷地重复宫里给的说法：
“太医…太医诊过，说是娘娘平日操劳太过，夜半突发心悸，来不及用药…就、就这么去了。”
“你骗我！”朱允炆狠狠将他往后一搡，“我娘从来就没有心悸的毛病！我这个做儿子的，难道不清楚？你们都在糊弄我！全在糊弄我！我不信！”
朱高炽踉跄退了两步，张了张嘴，干巴巴地劝：
“允炆，人死不能复生，你…你得节哀。皇祖父和大伯父也都悲痛万分，你万万不可……”
“节哀？你说得轻巧！”朱允炆不等他说完，疯了似的低吼起来，“我娘不会就这么走了！她怎会舍得下我？定是有人害她！一定是！”
“允炆！这话可不能乱说啊！”朱高炽急得满脸通红，慌忙劝阻，“太子妃娘娘何等尊贵，宫禁森严，谁敢动手？这话传出去，是要惹出大祸的！”
朱允炆己完全失去理智，一个劲地嚷：＂我不怕！我不怕！大不了关进凤阳高墙，跟二叔做个伴，莫非有些人，有胆杀了我不成？＂
朱高炽何等聪明，一听这话，索性闭口不言。
整个淮王府，上下几百号人，个个噤若寒蝉。
朱允炆正闹得不可开交，朱济熺静悄悄地走了进来，他默不作声，只在一旁静静立着
朱允炆终于发泄够了，用袖子胡抹了把脸，咬着牙朝外喊：“备车！备马！我要回南京！现在就走！”
回程的马车上，朱允炆的哭声几乎没断过。
他一遍又一遍地扯着朱高炽和朱济熺的衣袖，哭着逼问：“你们跟我说实话…我娘到底怎么死的？究竟是怎么死的？”
两日后，马车抵达正阳门外。
蜀王朱椿已在此静候多时，亲自迎上前来。
这一路上，朱允炆反复的追问与悲泣，早已将朱高炽与朱济熺熬得心力交瘁，二人除了沉默以对，不敢多吐露一个字。
此刻见到朱椿，朱允炆身上那股疯癫劲顿时敛去大半，他不敢再放任，只默然垂首，随着王叔向东宫行去。
行至东宫门外，朱允炆抬眼望去，道旁侍立的宫女太监，皆是一身素缟，白衣如雪，哀肃无声。
铺天盖地的惨白撞入眼中，他双膝一软，无声地跌跪在地上。
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