跟随着石阿公等人，我们在愈发崎岖险峻的山林中穿行。经过方才的陷阱伏击，所有人的警惕性都提到了最高。石阿公和他带来的族人显然对这片区域了如指掌，他们选择的路径极其隐蔽，有时需要攀爬近乎垂直的岩壁，有时则需涉过冰冷刺骨的暗河，最大限度地避开了可能被监视或设伏的地点。
随着不断深入，周围的景象也变得更加原始和奇异。参天古木的枝干上挂满了厚厚的苔藓和各种附生植物，形如龙蛇的粗壮藤蔓从树冠垂落，空气中弥漫着一种近乎凝滞的、古老的生命气息。偶尔能看到一些散发着微光的菌类，或是在林间一闪而过的、形态奇特的小兽，它们似乎都对石阿公一行人见怪不怪，并未表现出敌意。
我能感觉到，我们正在接近一个能量场异常活跃的区域。星图上，代表白苗寨子所在位置的墨绿色光晕，比周围区域更加凝实和明亮，仿佛一个生机勃勃的节点。
终于，在穿过一片由无数粗大藤蔓自然形成的“帘幕”后，眼前的景象豁然开朗。
那是一片隐藏在山坳之中的巨大寨落。无数的吊脚楼依山而建，层层叠叠，大多由竹木搭建，屋顶覆盖着厚厚的茅草或青瓦。寨子周围并没有高大的围墙，取而代之的是茂密得难以穿越的荆棘丛和一片片看似杂乱、实则暗含玄机的竹林。一条清澈的溪流从寨中穿过，水车吱呀作响，带来生机与活力。
此时已是傍晚，暮色四合，寨中许多吊脚楼里亮起了温暖的灯火，炊烟袅袅升起，与山间的薄雾融为一体，充满了宁静祥和的生活气息。这与外界紧张危险的氛围形成了鲜明对比。
我们的到来，立刻引起了寨民的注意。一些在溪边洗濯、或是在自家竹楼前忙碌的苗人纷纷停下手中的活计，目光投向我们，尤其是在我这个陌生的外来者身上停留。他们的眼神中带着好奇、审视，但更多的是一种淳朴和善意。几个光着脚丫的小孩躲在大人身后，偷偷打量着我肩头的小风猞。
“石阿公回来了！”
“阿雅姐！”
“他们抓了个黑苗的人！”
有人认出了我们，纷纷围拢过来，七嘴八舌地询问着。当看到被两名白苗汉子押着的、昏迷不醒的黑苗俘虏时，人群中出现了一阵骚动和低声议论，气氛变得有些凝重。
石阿公挥了挥手，用苗语高声说了几句，似乎在安抚众人，并简要说明了情况。人群渐渐安静下来，看向我的目光中，多了几分感激和探究。
“年轻人，跟我来。”石阿公对我示意了一下，又对阿雅道，“阿雅，你也来。其他人，把这个黑苗的家伙带到祭坛旁边的石屋关起来，小心看管，等他醒了立刻通知我。”
吩咐完毕，石阿公带着我和阿雅，朝着寨子中央一座规模最大、看起来也最为古老的吊脚楼走去。这座竹楼比其他的都要高大，底层架空处堆放着一些兽皮、药材和农耕器具，二楼则灯火通明，隐隐传来一股淡淡的、混合了草药和香料的奇异气味。
沿着吱呀作响的木梯走上二楼，是一个宽敞的厅堂。中央是一个用石头垒砌的火塘，塘火正旺，驱散了山间的寒意。火塘上方悬挂着几个被烟火熏得黝黑的陶罐，里面不知煮着什么。四周的墙壁上，挂着一些兽骨、羽毛和绘制着古朴图案的蜡染布。
火塘边，坐着一位同样年迈、穿着深色苗服的老妪。她头发雪白，在脑后挽成一个简单的髻，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常清澈平和，手中正慢悠悠地纺着线。看到我们进来，她抬起头，露出一个温和的笑容。
“阿婆！”阿雅亲昵地唤了一声，跑到老妪身边。
“回来了就好。”老妪拍了拍阿雅的手，目光随即落在我身上，那目光温和却仿佛能洞悉人心，“这位就是阿雅提到的，外来的客人吧？”
“晚辈张星野，见过阿婆。”我恭敬地行礼。这位老妪气息沉静如水，却给我一种深不可测的感觉，比石阿公似乎还要隐晦几分。
“坐吧，孩子。”阿婆指了指火塘边的竹凳。
我和石阿公分别落座。阿雅乖巧地接过阿婆手中的纺锤，继续纺线，耳朵却竖着，准备听我们的谈话。
石阿公将我们一路上的经历，尤其是遭遇铁线尸蛊和蚀魂瘴陷阱，以及我出手相助的事情，详细地告诉了阿婆。
阿婆静静地听着，脸上看不出什么表情，只是偶尔将目光投向我，微微颔首。
待石阿公说完，阿婆才缓缓开口，声音苍老却带着一种奇异的安抚力量：“星辉驱瘴，正气破邪……年轻人，你传承的力量，很了不起。老身活了这么久，也只在古老的训示中，听说过类似的存在。”
她顿了顿，浑浊却清明的眼睛看向跳跃的火焰，仿佛在回忆什么：“古老的训示说，当圣山蒙尘，平衡将倾之时，会有身负星辰之力的行者踏足此地，他的抉择，将影响这片土地的命运……”
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