永昌元年，五月中下旬。
李自成御驾亲征的大军，如同一条饱食过度、行动迟缓的巨蟒，在河北东部略显荒凉的大地上，继续向着东北方向的山海关艰难蠕动。
离开北京已近一月，行程却未及半途。
当初誓师出征时的旌旗招展、士气如虹，早已被沿途的劫掠、混乱和疲惫消磨殆尽，取而代之的是一种弥漫在整个队伍上下的、令人不安的浮躁与颓败气息。
时值初夏，本该是万物勃发、田间忙碌的时节。
然而，大军所过之处，官道两侧的景象，却是一片触目惊心的萧条与死寂。
沿途萧条
田野荒芜，杂草丛生，许多田地显然已抛荒多时，不见庄稼，更不见农人。
途经的村庄，十室九空，残垣断壁随处可见。
有些村落尚有袅袅炊烟，但一听到远处传来的马蹄声和喧嚣，立刻鸡飞狗跳，村民如同受惊的鸟兽般四散逃入山林或躲藏起来，只留下空荡荡的屋舍和来不及带走的简陋家当。
一些较大的集镇，本应是商贾云集之地，如今却门户紧闭，街市冷落，偶尔有几个面黄肌瘦的百姓躲在门缝后，用惊恐而麻木的眼神窥视着这支过境的“王师”。
空气中弥漫着一种绝望的气息，仿佛这片土地刚刚经历了一场浩劫，而新的浩劫又接踵而至。
这疮痍满目的景象，并非全然是前朝战乱遗留，更有这支大顺“王师”一路东来的“杰作”。
劫掠成风
“筹饷！
为大顺天兵筹饷！”
这已成为闯军各部公开的口号，也是纵兵抢掠的遮羞布。
起初还只是小股部队脱离大队，对路边村庄进行“征粮”。
很快，这种行为便失去了所有约束，演变成一场全军参与的、赤裸裸的洗劫。
士兵们，尤其是那些收编不久、匪气未脱的杂牌军和流民出身者，如同脱缰的野马，红着眼扑向任何可见的人烟聚集地。
军官们非但不制止，反而带头冲锋，将抢掠视为激励士气、中饱私囊的手段。
惨剧在每一天、每一处上演。
粮食被搜刮一空，粮仓地窖被掘地三尺。
圈养的牲畜被当场宰杀，成为军中美餐。
百姓家中稍微值钱的物件——铜钱、首饰、甚至一口铁锅、一匹粗布，都被抢夺殆尽。
反抗者轻则被打得头破血流，重则血溅当场。
妇女的哭喊声、老人的哀求声、孩子的惊哭声，与士兵们的狂笑、呵斥、打砸声交织在一起，构成一曲乱世的悲歌。
更令人发指的是，掳掠妇女已成常态。
稍有姿色的女子，便被士兵们如同对待货物般拖拽上车，充作营妓，供其淫乐。
许多村庄在军队过后，只剩下一片狼藉和无声的哭泣。
庞大的辎重队伍，因塞满了各种抢来的“战利品”而更加臃肿不堪，行军速度一降再降。
整个队伍，已彻底沦为一股破坏力惊人的流寇集团，其行径与昔日他们所要推翻的“明末官军”乃至土匪流寇，并无二致。
苏俊朗的愤懑
苏俊朗所在的技术分队，被裹挟在这股毁灭性的洪流中，每一步都踏在良心的煎熬之上。
他骑在马上，面色铁青，看着眼前的一幕幕惨剧，胸中怒火翻腾，却感到前所未有的无力。
他曾亲眼看见一队士兵将一个老翁推倒在地，抢走他怀中仅有的半袋救命粮；他曾听见不远处村落里传来女子凄厉的尖叫，随后是士兵们野兽般的哄笑；他曾闻到风中带来的不是草木清香，而是房屋焚烧的焦糊味和淡淡的血腥气。
他再也无法忍受，策马奔向中军，找到正在一处刚被“征用”的乡绅大院里饮酒作乐的刘宗敏。
“刘将军！”
苏俊朗强压怒火，声音因激动而微微颤抖，“沿途劫掠，民怨沸腾，十室九空！
如此作为，与流寇何异？
岂是王者之师所为？
长此以往，民心尽失，后勤断绝，未至山海关，我军已自溃矣！
恳请将军严令制止，整肃军纪！”
刘宗敏正搂着一个抢来的女子灌酒，闻言醉眼惺忪地抬起头，脸上横肉一抖，嗤笑道：
“苏大学士，你又来婆婆妈妈！
什么民心？
什么王师？
老子们刀头舔血打天下，吃他几口粮，玩几个娘们儿怎么了？
这些刁民，以前给明朝交粮纳税，如今给咱们天兵贡献点，天经地义！”
他推开怀中的女子，摇摇晃晃地站起来，指着苏俊朗的鼻子：
“我看你就是书读多了，迂腐！
妇人之仁！
没有弟兄们抢来的这些粮食财物，谁他娘的给你卖命去打山海关？
再啰嗦，扰乱军心，老子军法处置！”
周围的其他将领也纷纷起哄，嘲笑苏俊朗的不识时务。
苏俊朗看着刘宗敏那被酒色和权力侵蚀得面目全非的脸，看着周围那些麻木或谄媚的将领，心中一片冰凉。
他知道，任何理性的劝谏，在这群已被欲望和暴力彻底支配的人面前，都是对牛弹琴。
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