初平二年三月底，曹操率领两万兵马，抵达东郡与魏郡相邻处的顿丘县，并且在此屯兵。
按照之前对袁绍的承诺，曹操会以这两万兵马为袁绍把守黎阳，防止南匈奴和黑山军的侵犯，让袁绍可以集中兵力布置邺城一带的防线。
但是，曹操做这一切的前提，是袁绍要为曹操提供粮草军械。
此刻南匈奴和黑山贼军已经在邺城附近集结的差不多了，袁绍手中兵力捉襟见肘，无法同时兼顾邺城和黎阳的防务，便多次催促曹操进兵。
在程昱的建议下，曹操一不小心生病了，两万大军一时间失去统帅，只能暂时停留在顿丘止步不前。
袁绍怀疑曹操装病，不肯进军，便派了使者前往顿丘曹军大营，一来呢是前去“探病”，二来么，肯定就是想催促曹操赶紧进兵。
结果，使者在半途中被黑山军劫杀，死的老惨了。
当然了，“病重”中的曹操为了表达自己的诚意，专门给袁绍写了一封信，再三说明自己真的是因为生病了，导致大军停滞不前，绝对不是因为袁绍大营拨付的粮草军械还没有到位的原因。
……
“曹阿瞒！曹！阿！瞒！”
袁绍将曹操的来信狠狠摔在地上，这还嫌不解气，又直接化身桌面清理大师，将自己桌案上的各种物件一扫而空。
最后，更是直接将桌案掀翻。
在袁绍的视角里，曹操一直都是在他四世三公袁本初庇护下的一个附庸，现在这个附庸，竟然敢欺负到我的头上来了！
他不过是得了区区一个东郡而已，现在就如此嚣张！
他以为他是谁？他不过是一个阉宦之后！
之前十八路诸侯讨伐董贼的时候，这曹阿瞒就屡次顶撞我袁绍，更是在袁绍的中军帐内抛出过“竖子不足与谋！我曹操！羞于与尔等为伍”的言论。
我袁绍念他也是为了讨贼大业，心中尚存几分忠义，才未与他过多计较。
如今他羽翼未丰，就敢如此要挟于我，真是忘恩负义，小人行径！
想到这里，袁绍也是越发的生气，看向帐内诸将，目光停留在为首那人身上。
“颜良！”
那人出列，双手抱拳：“末将在！”
“我令你率一万兵马，前往黎阳。告诉他曹阿瞒，黎阳我自己守，用不着他曹阿瞒了！”
袁绍话音刚落，有一文士出列劝阻：“主公息怒！此事万万不可意气用事啊！”
此人乃是麾下别驾田丰，袁绍对他也是颇为敬重，便压下心头怒火，出言解释道：“先生，曹操分明就是找借口，不愿出兵助我，我何必再忍？难道离了他曹阿瞒，我袁本初就守不住黎阳，保不住冀州了吗？”
“主公！”田丰抬起头，目光炯炯，“正因如此，才更不能分兵啊！”
他上前一步，详细分析道：“主公请想，颜良将军勇冠三军，是我军中栋梁，此刻邺城面临黑山贼十万之众，南匈奴于夫罗亦在侧虎视眈眈。若此时分兵让颜将军前往黎阳，邺城防务必然空虚，此乃自毁长城之举！倘若邺城有失，我军根基动摇，悔之晚矣！”
袁绍闻言也是眉头紧锁，他并非不知兵事，只是被曹操气得一时昏了头。
此刻听田丰分析，袁绍也觉得有理，但心中那口恶气实在难以下咽：“难道，就任由他曹操在顿丘称病，坐视贼军劫掠黎阳不理？没有他曹孟德，我袁本初就守不住冀州了吗！”
“非也。”田丰摇摇头，眼中闪过一丝精光，“曹操此举，无非是索要些粮秣军械。他新得东郡，根基不稳，又养着两万大军，确实难以为继。他所倚仗的，不过是主公此刻需要他协防黎阳，分担压力罢了。”
“那……依你之见，该当如何？”袁绍的怒气稍平，开始认真考虑田丰的建议。
田丰捋了捋胡须，成竹在胸地说：“主公，以在下之间，此番我们可以双管齐下。第一，立刻筹备一批粮草军械，派精兵护送，绕开黑山贼活动区域，送往顿丘。同时再派一名能言善辩之心腹为使，面见曹操，一则探其病情虚实，二则明确告知他，粮草已发，请他依约进军黎阳。只要粮草到位，他曹操再无借口，若仍按兵不动，则天下皆知是他背信弃义，道义尽失。”
“什么？还要给他送粮？”袁绍一听，刚压下去的那点儿火气又有点上涌，“若是给了他粮草，他赖着不走怎么办？”
“主公啊，常言道，小不忍，则乱大谋啊。”田丰恳切的说道，“此乃稳住曹操之策。与此同时，行第二计。主公可速派使者，秘密联络兖州刺史刘岱，或东郡本地豪强，许以好处，在我们击退魏郡的黑山军之后，便让他们在曹操后方制造些麻烦。那时，曹操后方不稳，自然不敢在前线久驻，必会急于寻求主公支持，甚至主动退兵以换取主公的谅解与援助。如此，主动权便又回到主公手中了。”
袁绍一听：“先生的意思是说，让我忍他一时。待我们击退劫掠邺城、黎阳等地的贼军之后，就在他曹操后院放一把火，逼着曹操反过来求我去帮他？”
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