中亚的风总带着股砂砾的粗粝，狂暴又粗野，但它吹不散布哈拉城商馆前的热闹。
商馆前，驼铃声从晨雾里钻出来，混着粟特商队的吆喝、波斯商人的讨价还价，还有隋军士兵巡逻时甲胄碰撞的脆响，把这座刚安定半年的城池，烘得满是烟火气。
此刻，账房里的王顺却没心思看这份热闹，他指尖捏着算盘珠，目光却总往墙角那只半人高的铁箱瞟。
箱子里锁着这个月的过境税银，整整五千两雪花银。
这五千两是隋军护路半年来，商路恢复生机的见证，也是维系沿线烽燧、驿馆和三百士兵补给的命脉。
“王账房，您看这账册是不是再核对一遍？”年轻学徒捧着厚厚的账本，小心翼翼地凑过来。他跟着王顺学了三个月，最佩服这位先生的细致——每一笔收支都记得清清楚楚，连商队骆驼掉的一根驼毛，只要折了钱，都会在账页边角标注。可今天的王顺却有些心不在焉，他挥挥手，声音带着几分不易察觉的沙哑：“不用了，我昨天已经核过三遍，错不了。你先去前院看看，下午的商队是不是快到了。”
学徒应声离开，账房里只剩下算盘珠偶尔碰撞的轻响。王顺盯着铁箱上的铜锁，指节微微发颤——那锁是李靖亲自让人打造的，钥匙只有两把，一把在他身上，另一把藏在商馆主事的密室里。可他怀里，此刻还揣着另一把磨得发亮的铜钥匙，是半个月前花重金请黑市铁匠仿造的。他想起三日前在城郊胡杨林里，康利对他说的话：“五千两税银，事成之后分你三成，足够你在波斯买座大庄园，再也不用替隋军算账。”
三成，一千五百两。这个数字像团火，烧得他整夜睡不着。他本是关中一个落魄秀才，隋末战乱时逃到西域，靠算账糊口，若不是李靖招募账房，他现在还在街头替人写家书换馒头。可人心总是不知足，看着商队老板们带着满箱金银往来，他心里的贪念越来越重。康利找他时，他明知这是通敌叛国，却还是忍不住答应了——他想赌一把，赌自己能带着银子远走高飞。
“咔嗒。”王顺猛地回过神，发现自己竟无意识地摸出了仿造的钥匙，差点插进锁孔。他赶紧把钥匙塞回怀里，额头上渗出细汗，刚要起身去倒杯凉茶，就听到前院传来一阵急促的脚步声。
“王账房！不好了！主事让您赶紧去一趟！”学徒的声音带着慌乱，推门时差点撞翻了桌边的砚台。王顺心里“咯噔”一下，强装镇定地问：“出什么事了？慌慌张张的。”“是……是粟特部落的康首领来了，还带着李靖将军，好像是商路防御的事，主事说要您把税银的账册带去核对。”学徒喘着气，没注意到王顺瞬间发白的脸色。
李靖！王顺的手猛地攥紧了衣角。他最怕见这位将军，那双眼睛太锐利，仿佛能看透人心。之前几次汇报账目的时候，他都不敢抬头直视，生怕自己的心思被看穿。如今税银还没到手，李靖却突然要来核对账册，难不成事情暴露了？
“我知道了，你先过去，我拿上账册就来。”王顺勉强挤出个笑容，等学徒走后，他立刻关紧房门，快步走到铁箱前。现在动手肯定来不及，可若是等李靖查账，发现税银还在，康利那边肯定会起疑。他咬咬牙，从床底拖出一个布囊，里面装着他攒下的几十两碎银——这是他留的后路，若是事情败露，就带着这点银子逃跑。可转念一想，若是康利那边能顺利拿到税银，自己岂不是白忙活一场？
就在他犹豫不决时，窗外突然传来一声清脆的鸟鸣——是康利约定的信号！王顺心里一横，掏出仿造的钥匙，插进铜锁里。“咔嗒”一声，锁开了。他掀开箱盖，刺眼的银光让他呼吸都急促起来，伸手就要去抓银子，却听到院外传来熟悉的脚步声——是李靖的声音！
“康首领，您看这段商路的烽燧，还需要再加派些士兵……”李靖的声音越来越近，王顺吓得魂飞魄散，赶紧把箱盖盖好，锁上铜锁，将仿造的钥匙藏进鞋底，抱着账册就往外跑。出门时刚好撞见李靖和康拂毗延，他赶紧低下头，双手递上账册：“将军，康首领，账册都在这儿了。”
李靖接过账册，随意翻了两页，目光落在王顺身上：“王账房，这个月的税银都锁好了？”王顺的心脏狂跳，声音都在发颤：“锁……锁好了，就在账房的铁箱里，钥匙在我身上。”“很好。”李靖点点头，没再多问，转身继续和康拂毗延讨论防御的事。王顺松了口气，擦了擦额头的冷汗，跟着他们往主事的房间走，却没注意到，李靖转身时，眼底闪过一丝不易察觉的怀疑。
其实李靖早就注意到王顺不对劲了。前几日凤卫暗探汇报，说有个账房先生经常和康利的人接触，虽然没查到具体内容，但本着谨慎的原则，他还是决定亲自来核对账册，顺便观察王顺的反应。刚才王顺递账册时，手一直在抖，说话也结结巴巴，显然是心里有鬼。
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