洪水退去的第七日,天终于放晴了。
暖融融的阳光洒下来,晒得人骨头缝都发酥。可扬州都督府的人,没一个敢歇着。
李世民踏着湿滑的泥泞,深一脚浅一脚地往邗沟崩堤处走。
身后跟着亲兵和几个老河工,人人手里拎着铲子,裤脚卷得老高,沾了满腿的泥点子。
“都督,这日头一晒,淤泥都板结了,怕是不好挖。”一个老河工拄着铲子,喘着粗气嘟囔。
李世民没应声,目光死死盯着脚下的坝基。
昨日他命人清理表层淤泥,隐约看见坝基里掺着些黑糊糊的东西,看着不像是寻常泥土。
走到缺口处,他蹲下身,示意亲兵递过铲子。
铁铲插进淤泥里,轻轻一撬,一块带着焦痕的碎片被撬了出来。
碎片黑褐色,边缘还泛着点火星子烧过的灰,捏在手里轻飘飘的,闻着还有股淡淡的硫磺味。
“这是啥?”亲兵凑过来,抻着脖子瞅。
李世民没说话,又连着撬出好几块,拼凑在一起,竟能看出个巴掌大的圆饼形状。
旁边的老河工眼睛突然瞪得溜圆,一拍大腿,声音都变调了:“我的娘哎!这是火药包的残片!”
这话一出,周围的人都倒抽一口凉气。
“火药包?”亲兵的脸瞬间白了,“难不成这堤坝,是被人炸塌的?”
李世民没吭声,又往坝基深处挖了挖。这一挖,挖出的东西更让人头皮发麻——数十根支撑坝体的木桩,根部竟被人锯断了大半,只留了一层薄薄的木头连着。
切口平整得很,一看就是用锋利的锯子锯的,断口处还泛着新茬,显然是不久前才动的手脚。
“好狠的心!”老河工气得直哆嗦,“这木桩要是全断了,别说三丈宽的缺口,就是十丈宽,也扛不住洪水冲!”
李世民的脸色,阴沉得能滴出水来。
他早就觉得这场洪灾不对劲。去年刚拨银子加固的堤坝,说是能抵百年一遇的洪水,怎么会说塌就塌?
现在证据确凿,根本不是天灾,是有人在背后搞鬼!
“把这些碎片和木桩,全给我打包带回都督府!”李世民的声音冷得像冰,“一根木屑都不许落下!”
亲兵们不敢怠慢,立刻找来油纸,小心翼翼地把碎片和木桩包起来,生怕弄坏了证据。
正忙活间,一个穿着便服的密探,鬼鬼祟祟地从路边的芦苇荡里钻出来,凑到李世民耳边,压低声音说了几句。
李世民的眉头,瞬间拧成了一个疙瘩。
他接过密探递来的纸条,展开一看,上面的字迹寥寥,却字字戳心。
长安密探传回的消息:江南盐商沈万山,在洪灾发生前半月,曾以“修缮盐道”为名,派人往邗沟坝区送了三车“石料”。更可疑的是,这人近期频繁接触邗沟水闸的守兵,出手阔绰得很,一出手就是十两银子,够寻常百姓过半年了。
“沈万山?”李世民低声念着这个名字,指尖狠狠攥紧了纸条。
这人他倒是听过。江南数一数二的盐商,富可敌国,平日里深居简出,从不掺和官场的事,没想到竟会牵扯到这件事里。
“这沈万山,怕不是脑子进水了?”亲兵挠着头,一脸不解,“他有钱有势的,日子过得比神仙还舒坦,为啥要炸堤坝?”
李世民冷笑一声:“钱这东西,永远不嫌多。他怕是觉得,江南这一亩三分地,已经装不下他的野心了。”
他当机立断,站起身,声音洪亮如钟:“传我命令!立刻封锁沈万山在扬州的所有盐铺、宅院!扣押其家中所有仆从,一只鸡都不许放走!”
亲兵领命,转身就要走。
“等等!”李世民喊住他,补充道,“去沈府的时候,客气点。别跟土匪似的,要是吓着了府里的猫,唯你们是问!”
这话一出,旁边几个憋得满脸通红的兵士,终于忍不住“噗嗤”笑出了声。
气氛稍微缓和了些,可李世民的心头,却沉甸甸的。
他带着人,直奔位于扬州城南的沈府。
沈府占地极广,朱漆大门雕梁画栋,门口的石狮子威风凛凛。可此刻,大门虚掩着,门环上蒙着一层薄灰,透着一股子冷清。
李世民推门进去,院子里杂草丛生,落叶积了厚厚一层,显然已经空了好几日。
正堂的桌椅蒙着布,掀开一看,桌上的茶杯里还剩着半杯凉茶,早就馊了。
书房里倒是收拾得整齐,只是书架上的书少了大半,案上只留下一封书信,字迹潦草,像是仓促间写就的。
李世民拿起书信,只见上面写着两行字:“洛阳故人相邀,共图大业,待事成之日,平分天下。”
“洛阳故人?”李世民的眸光骤然一凛。
洛阳如今是宇文化及残部盘踞的地方,沈万山口中的故人,还用说吗?
线索一条条串联起来,已经可以断定,沈万山就是策划这场洪灾的幕后黑手。
可这老狐狸,跑得比兔子还快,如今人去楼空,没有直接证据,就算把他的罪行公之于众,江南那些世家大族,怕是也不会信服。
李世民站在空旷的沈府庭院里,望着院外的蓝天白云,嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
跑了又如何?
他李世民打仗,最擅长的就是围猎。
不管这狐狸藏得多深,他都有本事,把他从洞里揪出来。
一个引蛇出洞的圈套,在他的脑海里,渐渐成型。
他转身看向亲兵,嘴角噙着笑:“去,把咱们府里那几坛珍藏的好酒搬出来。再传个消息,就说都督府库空虚,要向江南富商借贷,谁要是能拿出万石粮食,就把盐铁经营权,分他一杯羹。”
亲兵愣了愣:“都督,咱们府里还有好酒?我咋不知道?”
李世民拍了拍他的肩膀,笑得意味深长:“笨!没有不会去买吗?记着,要买最贵的,越贵越好!”
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