传送的眩晕感散去，取而代之的是一种截然不同的体感。
不再是月语森林的温润与生机，而是扑面而来的、裹挟着沙尘的干燥热风，以及脚下粗粝滚烫的赤红色砂石。天空是高远而苍凉的蓝，太阳如同一个巨大的熔炉，无情地炙烤着这片广袤无垠的荒原。视野所及，是连绵起伏的戈壁、嶙峋的怪石，以及远方隐约可见的、如同巨兽脊梁般的暗红色山脉。空气中弥漫着尘土、枯草和某种野兽的腥膻气息。
“他娘的……这鬼地方比精灵那儿‘热情’多了！”卡萨抹了把额头上瞬间渗出的汗水，啐了一口带沙的唾沫。他身上的厚重皮甲在这里显得有些不合适宜。
洛克深吸一口气，兽人特有的肺部似乎更能适应这种干燥炎热，他蹲下身，手指捻起一撮沙土，又仔细观察着地面几处模糊的足迹和某种大型爬行动物留下的拖痕。“有车队经过，不超过两天。还有沙蜥的活动痕迹，小心点，它们通常成群出现。”
莱拉感受着盾牌上传来的温热，圣光在体内流转，驱散着不适感。艾斯特尔和他带来的精灵小队则显得有些不自在，习惯了森林的荫蔽与湿润，这片赤裸而严酷的荒原让他们本能地警惕，纷纷拉起了轻便斗篷的兜帽，遮蔽阳光。
艾伦则闭目感受着。灵魂深处的印记在此地并未沉寂，反而像是在一个信号微弱但覆盖范围极广的网络边缘，努力地搜寻着可连接的“节点”。他能模糊地感知到脚下大地深处那微弱而古老的地脉流动，也能察觉到空气中游离的、稀薄却狂野的自然能量。这里的环境“系统”与精灵森林截然不同，更加原始，更加混乱，但也更加……“开放”。
“根据地图，我们现在位于杜尔塔联合与克拉格汗国交界的缓冲地带，被称为‘赤色伤疤’。”艾斯特尔展开精灵提供的魔法地图，指着一个标记点，“最近的、可能对 outsiders（外来者）保持相对克制的兽人聚落，是东南方向三天路程的‘石爪岗哨’，属于一个名为‘裂石’的中型部落。我们可以尝试在那里获取更多关于烈刃峡谷和‘畸变兽人’的情报。”
没有更好的选择。一行人稍作休整，便朝着石爪岗哨的方向进发。
荒原的旅途枯燥而艰辛。白天要忍受酷暑和风沙，夜晚则要警惕骤然下降的气温和出来觅食的掠食者。他们遇到了几次沙蜥群的骚扰，这些皮糙肉厚、牙齿锋利的生物在卡萨的双剑和精灵游侠精准的箭矢下变成了众人的晚餐和储备粮。也远远看到过几支兽人狩猎小队，对方通常只是投来警惕和审视的目光，并未靠近，显然对外来者组合（人类、精灵、矮人、一个可疑的兽人）充满了疑虑。
第三天黄昏，当血色的残阳将整个荒原染得更加凄艳时，他们终于看到了石爪岗哨的轮廓——那是一片依托着几座巨大风蚀岩柱建立起来的简陋营地，粗糙的原木栅栏上挂着风干的兽骨和某种红色的图腾旗帜，隐约能听到里面传来的喧闹声。
然而，随着距离拉近，一股浓烈的不安感攫住了众人。
太安静了。
不是没有声音，而是那种喧闹……带着一种歇斯底里的疯狂和痛苦。空气中，除了熟悉的兽人营地的气味，还混杂着一股淡淡的、令人作呕的甜腥味，与之前在秩序之塔和银月城感知到的魔族污染如出一辙，却又混合了兽人特有的狂野血气！
“不对劲！”洛克第一个停下脚步，兽瞳收缩，死死盯住岗哨入口处那面迎风飘扬的红色图腾旗。那旗帜上的图案，原本应该是一对交叉的石斧，此刻却仿佛活了过来，斧刃部分蠕动着紫黑色的纹路，散发出不祥的能量波动。
艾伦的灵魂印记传来清晰的刺痛感——高浓度污染警报！
“戒备！”莱拉低喝一声，举起了盾牌。精灵游侠们无声地散开，占据了有利的射击位置。卡萨双剑出鞘，赤红斗气在暮色中格外醒目。
他们小心翼翼地靠近栅栏。透过原木的缝隙，可以看到营地内的景象——篝火在燃烧，但围在火堆旁的兽人战士，状态却极其诡异。
他们中的一部分，双目赤红，皮肤下血管凸起呈紫黑色，肌肉不自然地贲张，正围着火堆发出野兽般的咆哮，互相殴打着，仿佛在进行某种血腥的仪式，对身上的伤口浑然不觉。而另一部分兽人，则蜷缩在角落，身体微微颤抖，眼神中充满了恐惧与挣扎，他们的皮肤正在缓慢地失去光泽，向着灰白色转变。
在营地中央，竖立着一根新雕刻的、缠绕着黑色藤蔓和骨片的图腾柱。图腾柱顶端，镶嵌着一颗不断搏动着的、散发着浓郁紫黑色光芒的晶体！正是这颗晶体，源源不断地散发出污染能量，影响着整个岗哨的兽人！
“是那个图腾！”艾斯特尔脸色凝重，“它在强行催化兽人的血脉，诱导他们走向狂暴和畸变！”
就在这时，栅栏门被猛地从里面撞开！几个已经完全陷入狂暴、体型胀大了一圈、嘴角流着涎水的兽人战士，嘶吼着冲了出来！他们的目标，正是距离最近的莱拉和卡萨！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！